Когда Эмили впервые оказалась в этом месте, оно выглядело совсем по-другому. Тогда ещё созданное на энтузиазме всего трёх ребят помещение даже не называлось «Ночлежка». Такое название предложила сама девочка, став полноправным членом общества. Они находили необходимые для обустройства вещи в городе и тащили их сюда. За хорошую плату им помогали коротыши, которые могли согласиться на всё, если заплатить. Впервые почувствовав себя нужной в таком страшном месте, девочка будто ожила. Тогда она стала реально верить, что ей, как и другим детям удастся выбраться из этого мира.

– Ты так давно не заходила к нам. Я подумала, что уже что-то случилось, – стараясь правильно подбирать слова, сказала Шун.

– Времени всё не было. Стараюсь продвигаться дальше. Но я не забываю про вас, – Эмили, будто старшая сестра, приобняла девочку.

Последние месяца два-три она действительно перестала постоянно проживать в «Ночлежке». Поняла, что всё это тормозит её и отчасти мешает. Такие места действительно помогают, особенно новичкам, потому что в одиночку невероятно сложно выжить. Но, потом жизнь в них становится некой рутиной, и человек расслабляется. Здесь безопасно, есть те, кто поддержит. И поиски спасения уже не стоят на самом первом месте, поэтому Эмили и решила дальше идти одна.

В подвале находились на данную минуту практически все её обитатели. Отсутствовали Джун и Абеди, которые, скорее всего, отправились за припасами. В здешних правилах всегда было то, что выходить хоть куда-то дальше территории отеля запрещалось одному. Минимум вдвоём. Все остальные находились внутри, и каждого из них она прекрасно знала. Уже давно к ним не поступал новенький. Тем более, «Ночлежка» была не единственным таким местом в городе. Эмили знала, как минимум, ещё о трёх похожих. Что удивительно, не все там были дружелюбны, хотя, вроде как, дети практически одного возраста должны быть вместе, помогать. А ведь помимо них, были маленькие группы из пары-тройки ребят, которые умудрялись жить со страшными людьми или монстрами в одних домах. С ними было совсем сложно найти общий язык. Ну, и на последней стадии находились одиночки. Как и Эмили, они скитались по городу, пытаясь найти выход из него. Такими обычно становились те, кто прожил уже здесь серьёзное время и имеет стальные нервы. Сложно это говорить про детей, но в таком месте они явно быстрее взрослеют.

Грузно сидящий над большой картой парень в самом углу встал первым и подошёл к Эмили. Они тепло пожали друг другу руки. Хоть иногда эти двое и недопонимали друг друга, но всегда относились с уважением.

– Привет, Джейкоб. Рада видеть тебя живым, – девочка улыбнулась.

– Не думал, что решишь посетить нас. Часто, кто уходят в одинокое плавание, не возвращаются просто повидаться, – парню было тяжело улыбаться из-за огромного шрама на лице, который был им получен ещё до первой встречи с Эмили.

– Вот, решила проведать вас. Не чужое ведь место для меня, столько всего тут пережили.

– Проходи, присаживайся. Скоро будем есть, ребята должны принести горячей еды из ресторана.

– Неужели собрались воровать в «Белом лотосе». Ресторан ведь опасный, там не так давно появился бегун.

– Не волнуйся, это уже не первая вылазка. Периодически будем туда заглядывать. Бегун сторожит место не во все смены. Зато там очень вкусная горячая еда. Тебе ли говорить об опасности.

Ребята засмеялись. Все остальные жители «Ночлежки» тоже подошли поздороваться с Эмили. Девочка была очень рада, что они живы и здоровы. Глядя на них, становилось понятно, насколько все разные. Ведь тут находились дети самых разных национальностей и стран. Шун – китаянка, Джун – канадка, Адеби – ганец, Нурлан – казах, Раджан – индиец, Сара – итальянка, Джон – англичанин, Хорхе – уругваец, Такуми – японец, Джейкоб – австралиец. И все могли спокойно общаться на одном языке. Наверное, это был единственный плюс этого города, который позволял каждому говорить, как он умеет, а собеседник будет его понимать. Всем жителям «Ночлежки» было от 8 до 11 лет. Лишь Джейкоб, будучи лидером, был самым старым из всех. Ему не так давно исполнилось 15. И он уже больше пяти лет выживает тут. Один из главных долгожителей, которых встречала Эмили. Девочка как-то спрашивала его о таком долгом сроке, но он просто пожимал плечами, потому что уже привык. Парень уже не особо верил, что сможет хоть когда-нибудь выбраться в реальный мир.