Удивительно, но оказалось не больно. Всё-таки падать в шубе куда безопаснее, чем на кирпичи. Вот только встать… с первого раза не получилось. Вторая попытка. И тут женщина сообразила, что уже давно поднялась, но почему же… Почему весь остальной мир не поднялся вслед за ней?

Бред. Не бывает. И, похоже, стоит она на четвереньках. Так естественно, так привычно, но всё-таки… куда делись руки? Лапы? Теперь только лапы. Необычно-широкие, толщиной с целый хвост. Хвост?! А действительно. Полный комплект, и вовсе не страшно. Не боялась же она своей рядовой повседневности – с чего пугаться теперь? Побежать.

Последний раз Тоня бегала… наверное, в школе. Как это было, почти и не вспомнить. Сухая одышка, долбёжка в висках, невыносимая, ненасытная жажда до каждого глотка воздуха. Теперь же тело вспорхнуло словно само. В два прыжка пересекло зал, под диван и дальше по коридору. Восхитительное приобретение. Настолько, что женщина всё ещё не могла поверить: это вовсе не ОНО, это – ОНА. Несущаяся промеж стульев да подбивающая углы развихлявшимся задом. И пусть на паркете коготки безбожно проскальзывали, зато в остальном – настоящее «Вжжжоууу!», «Рум!», «Рум!», «Бада-бздыщь!»

Она просто не могла остановиться, как не может притормозить ребёнок в магазине игрушек.

Опомнилась Антонина только на улице. Пряный, промытый дождём воздух холодил чуткий нос. Мокрый асфальт лип к подушечкам лапок. Как выбралась? Да через дыру. Теперь любая щель словно открытая дверь. Свобода и счастье. Вот только внезапное «Мрр…»

Чёрная кошечка? Нет, не она. Нечто косматое, напряжённое, со слипшейся, скатавшейся шерстью. Чудище бомжеватое. Словно всю жизнь в подворотнях. Подступало, нарезая воздух хвостом.

Зашипев, женщина бойко попятилась, но и с противоположной стороны к ней уже приближалась грязная морда. В голове мелькнули мысли про течку… Да не, ну, хотя… Хотя да. Последние годы течка у Антонины была стабильной до зуда. Но нет. Нет-нет-нет! Ни за что! Не до такой же, блин, степени?!

Ощерившись, она отступила к подъезду и тут внезапно обмякла. Третий, незамеченный ранее зверь цепко держал её за загривок. Необычное ощущение, вот только сейчас было не до того.

Её имели поочерёдно, её имели одновременно. Все трое, а потом ещё два запоздалых. Прямо так, посреди тротуара. Под ногами прохожих и промеж каких-то машин. Прикусывали за уши, цепляли когтями. Навалившись мокрым зловоньем, прижимали к земле.

Поначалу Антонина пыталась сопротивляться, но постепенно стухла, притихла. Хотелось плакать – не получалось, и, захлебнувшись бессилием, она расхохоталась. Кто говорит – животные не умеют смеяться? Ещё как умеют, просто снаружи не видно.

Мечта. От уха до уха. Истерично осклабившись новым блаженством. И песок на зубах, и холодок вдоль спины. Объяснить не получится – только прочувствовать. Когда всё не так. Когда уже и не хочешь, но становишься хищником. Утончённой, нафуфыфтеной няшкой.

А самое интересное начнётся позднее, через два месяца, когда у бывшей продавщицы народится шестеро настойчивых иждивенцев. Вот только это уже другая история. Про ми-ми-ми.

– Мистер, как вас там, вы хоть понимаете, насколько смехотворны ваши требования? – гладко выбритый мужчина в чёрном пиджаке чеканил шаг вдоль окон своего кабинета. – У НАСА есть куда более важные дела, нежели разбираться со всякой чепухой.

– Я не знаю, какие там дела у НАСА, – теребя бородку, парировал собеседник. – Я в них не лезу. Но если вы не уберёте свои металлолом с моего участка…

– Да поймите, это попросту невозможно, – перебил первый. – И это не личная прихоть, а в своём роде вопрос национального престижа.