Уже в силу этого детерминирующее воздействие реально данной социально-исторической системы на свои элементы не может быть одинаковым. Часть их полностью выражает ее внутреннюю специфическую природу, другие несут ее печать в меньшей степени, а третьи продолжают оставаться по своему характеру инородным для данной системы телом. Таким образом, понятие общественно-экономической формации выражает собою обычно господствующий для реально данной социально-исторической системы тип социальных отношений и культуры, обусловливаемый соответствующим способом производства материальных благ.

Учение об общественно-экономических формациях ни в коем случае не должно рассматриваться как некая окончательно сформулированная схема-рецепт, под которую следует подгонять всю историю человечества. В данном учении (как и во всей марксистско-ленинской теории) важна не буква, а принципы, которые в нем заложены. Поэтому любая догматическая трактовка учения об общественно-экономических формациях, которая во имя сложившейся на том или ином этапе развития знания схемы не желает считаться с объективными фактами истории, игнорирует эти факты, неизбежно приносит большой вред. Очень показательна в данном случае история вопроса о так называемом «азиатском способе производства», который оживленно обсуждался советскими историками в 30-е годы, а затем на длительное время был снят с «повестки дня». Лишь в самые последние годы проблема «азиатского способа производства» была вновь поставлена в печати[139].

Самым печальным при этом является то обстоятельство, что данная проблема была снята с «повестки дня» не силой научной аргументации, а путем создания такой атмосферы в советской исторической науке, когда один лишь факт выступления в защиту точки зрения «азиатского способа производства» расценивался как проявление «антимарксизма». И это несмотря на то, что данное понятие было введено самим Марксом!

Но дело не только и не столько в этом. Понятие «азиатский способ производства», гипотетически введенное Марксом, в дальнейшем могло быть снято самим развитием исторической науки, если бы оказалось, что оно противоречит фактам. Но все дело в том, что этого не произошло. Как раз наоборот! Факты исторической науки убедительно свидетельствуют, что понятие «азиатский способ производства» выражает реальную и весьма важную проблему исторического знания, обойти и игнорировать которую невозможно. Опять-таки и тут совершенно неправомерно отождествлять данную проблему с той или иной конкретной трактовкой ее как в прошлом, так и в настоящем. В связи с этим то или иное ошибочное обоснование рассматриваемой проблемы никак еще не может служить достаточным аргументом для ее ликвидации и снятия с повестки обсуждения.

Значение понятия «азиатский способ производства» состоит, в частности, в том, что оно отражает проблему специфического своеобразия двух, характерных для народов древнего мира путей становления и развития классовых обществ. Один из них был связан с разложением сельской общины и утверждением рабовладельческих отношений в качестве господствующих отношений производства, для другого же было характерно сохранение и консервация общины в виде исходной производственно-экономической единицы. Второй тип развития классовых обществ был преобладающим в странах Древнего мира и именно для его характеристики Маркс ввел понятие «азиатский способ производства» в отличие от «античного», т. е. господствующего в древних Греции и Риме. Эта дифференциация различных, характерных для классовых обществ Древнего мира способов производства проведена Марксом, в частности, в его знаменитом предисловии к работе «К критике политической экономии».