Так, согласно точке зрения Лесли Уайта, фундаментальным фактором, обусловливающим общую эволюцию культуры, является развитие и совершенствование материальной техники. Именно развитие техники, утверждает Уайт, позволяет выделить три больших и качественно различных периода в общей эволюции человечества: 1) доземледельческий период, когда энергия, находящаяся в распоряжении общества, ограничивалась лишь физической силой человека; 2) земледельческий период, начавшийся с аграрной, неолитической революции, когда энергетические ресурсы резко возросли за счет одомашненных животных и растений; 3) период, наступивший после промышленного переворота, давшего обществу невиданные мощные источники энергии. В настоящее время человечество находится в преддверии качественно нового этапа, опять-таки обусловленного развитием материальной техники.

В связи с оценкой изложенной точки зрения Лесли Уайта вполне можно согласиться с мнением Стюарда о том, что представленный в ней тип исторического знания носит весьма общий характер и в силу этого не способен помочь построению более конкретной исторической типологии. Но при этом ни в коей мере нельзя недооценивать познавательное значение этого уровня обобщения истории. Значение его состоит прежде всего в том, что, позволяя абстрагироваться от локальных различий социально-исторических систем, этот уровень обобщения дает возможность сконцентрировать внимание на внутренних источниках и движущих силах развития этих систем, на выделении фактора, в конечном счете обусловливающего их динамику. Этим фактором является материальная техника, т. е. система средств, благодаря которой происходит воздействие людей на внешнюю среду с целью удовлетворения потребностей, их коллективное взаимодействие с природой.

Прекрасную характеристику значения материальной технологии мы встречаем у Маркса: «Дарвин интересовался историей естественной технологии, т. е. образованием растительных и животных органов, которые играют роль орудий производства в жизни растений и животных. Не заслуживает ли такого же внимания история образования производительных органов общественного человека, история этого материального базиса каждой особой общественной организации?..

Технология вскрывает активное отношение человека к природе, непосредственный процесс производства его жизни, а вместе с тем и его общественных условий и проистекающих из них духовных представлений»[121].

Эти и другие аналогичные мысли К. Маркса оказали значительное влияние на развитие немарксистской общественно-научной мысли, в частности во многом обусловив выработку концепции технологического детерминизма. Как раз одним из представителей этого направления немарксистской мысли, значение которого сильно возросло на Западе в течение последних десятилетий, и является Лесли Уайт. Концепция технологического детерминизма образует в общей системе немарксистской общественно-научной мысли особое место. К ней обычно склоняются те историки и социологи, которые не удовлетворены откровенно идеалистической точкой зрения. Особенно это ощутимо сказывается, когда ставится задача создания типологии всемирно-исторического развития. При постановке этой задачи происходит неизбежный сдвиг в сторону материализма, в силу того что лишь материалистическое мышление способно дать достаточно четкие критерии выделения различных стадий всемирно-исторического развития.

Основным недостатком технолого-детерминистской концепции является то, что она игнорирует чрезвычайно важную роль социальной организации процесса технического воздействия людей на окружающую природную среду. Акцентируя внимание на технико-экономических характеристиках общества, представители технологического детерминизма неправомерно абстрагируются от конкретно данной ее социальной природы. Правда, для выполнения определенных познавательных задач, в частности, при задаче установления общей тенденции поступательного развития человечества, это может быть допустимо. Но подобный подход совершенно недопустим при выработке классификационной схемы социальной истории, имеющей цель выразить более конкретные общие типы социально-исторических систем, типы, способные обобщенно (абстрагируясь от локальных различий) воспроизвести эти системы в виде определенных целостных образований.