– А мы тут одни, – сказала она.

– Что же ты, – сказал Андрей, – я же сказал тебе дома сидеть.

– Я и сидела, – ответила девочка, – А потом испугалась и сюда пошла. Я вон там, за кустами стояла. А когда Арбуз залаял, я за колодец спряталась. А потом он меня нашёл. И теперь мне не страшно. Правда, мама?

Ильма вытерла слёзы и наградила дочь лёгким шлепком. Оля с укором поглядела на мать. Глаза девочки наполнились слезами, она готова была вот-вот расплакаться. Арбуз гавкнул.

– Вот, видишь, мама, – сдержав плач, улыбнулась девочка, – видишь, какой он?

Ильма махнула рукой, села на крыльцо и снова заплакала. Девочка подвела к матери и обняла её. Арбуз зевнул и вышел за калитку: слёзы это не по собачьей части. Растерзать хулигана – пожалуйста. А когда плачут, становится совсем невесело. Это противнее, чем коты.

– Ладно, – весело сказал Андрей, – хватит слёз. Завтра снова будет хороший день. А сейчас пора спать.

– Спать? – всхлипнула Ильма, – А где?.. Здесь я боюсь оставаться.

– Закрывай избушку, забирай Олю, и пойдём ко мне, – ответил Андрей, – Тебя положим на диван, Олю в кресло.

– А ты?

– Отлично высплюсь на чердаке. Там есть прекрасная раскладушка.

Ночь бросала в чердачное окно звёздные искорки. Пахло сеном. Где-то за стеной стрекотал сверчок. Андрей не спал. Сон бродил рядом, но не желал набрасывать липкую сеть.

«Какой несуразный вечер, и эти неандертальцы», – думал Андрей, – «И если бы не Арбуз, не повстречалась бы Ильма. И Оля не подошла бы к калитке. Сколь многого пришлось бы лишиться, не будь собаки рядом».

Жизнь – забавная штука. Кольцо Мёбиуса, кубик Рубика. Преподносит фокусы чуднее Гудини и Леттермана. Ждёшь – не даёт ни крошки; перестаёшь надеяться – получаешь столько, что в охапке не унести. Но только ли в жизни и судьбе дело? А надежда, её куда деть?.. А мечты?

Андрей ворочался с боку на бок. Луна давно уже скатилась за лес, а он так и не сомкнул глаз. Плюнув на сон, Андрей потянулся к сигаретам и услышал, как скрипнули ступени лестницы. Открылась крышка чердачного люка, и над ней появилась голова Ильмы. Девушка осторожно подкралась к раскладушке и прошептала:

– Ты спишь?..

Андрей ухватил Ильму за ноги. Девушка потеряла равновесие и рухнула на раскладушку. Андрей прижал девушку к себе и поцеловал её. Но вместо губ угодил в подбородок. Ильма засмеялась и уткнулась Андрею в грудь.

– Сама не пойму, почему пришла…

– Не нужно ничего объяснять, – ответил Андрей.

– А мы уместимся тут вдвоём? – спросила Ильма.

– Конечно, нет, – прошептал Андрей.

– Что же делать? – сдерживая хохот, поинтересовалась Ильма.

– Идти вниз, – сказал Андрей, – но только мы разбудим Олю.

– Не разбудим, – шепнула Ильма, – её теперь и пушкой не поднимешь, устала за день. Да и Арбуз с ней.

– Как это с ней? – удивился Андрей, – Он что же, под шумок улёгся на кровати?.. Я же запрещаю ему это делать.

– Пусть сегодня поспит, – ответила Ильма, – Они так чудно похрапывают. Да и нам никто не помешает.

– Ладно, – улыбнулся Андрей, – пусть будет так, как ты хочешь.

Уже начинался дождь. Небо все затянулось тучами, даже сверкало изредка. Серый асфальт стал темнеть от дождя. Все разбежались по домам, и улица опустела. Может это и покажется странным, но я обожаю такую погоду. Когда прогуливаешься с зонтиком, и словно играя, дождь стучит по нему. Этот звук меня успокаивает. К тому же на улице никого. И тебя никто не отвлекает от мыслей.

Но сегодня был не такой день. Хоть и иногда, но бывает, что я забываю зонтик. Хотя я и видела, что мог пойти дождь. И все же не взяла его, когда пошла в магазин. Я, конечно, могла подождать пока он не закончится, но мне нужно торопиться. Я обещала, что встречу сестру сегодня.