Гость посмотрел на собаку и остался стоять на месте. Широкоплечий переводил взгляд с собаки на Андрея. Пришельцам было невдомёк, откуда тут взялся этот парень, да ещё с собакой. Наконец широкоплечий здоровяк справился с замешательством.

– Ты кто? – спросил он.

– Сосед, – как можно спокойнее ответил Андрей, – А вы кто такие?

– Приезжие, – ответил широкоплечий.

– Так это ваша машина стоит на дороге со спущенными колёсами?

– Что? – парень двинулся на Андрея.

И в этот миг Арбуз вспомнил всё, чему добросовестно обучался в собачьей школе. Ещё бы, на его добрейшего хозяина наступает какое-то пьяное чудище; запах алкоголя пёс учуял ещё на подходе к дому. Стремительно несущимся поездом он сбил врага с ног и уложил его между стеной и столом. Ильма вскрикнула. Арбуз развернулся, лизнул ей коленку и, окованным железом тараном, налетел на второго парня. Рыча и лая, пёс метался от одного обидчика к другому, ожидая команды «фас» и грозясь в случае малейшего неповиновения или даже намёка на него растерзать любого, кто хотя бы не так посмотрит на обожаемого им хозяина или не девушку. Ведь это именно её детёныш в слезах и горе прибежал за помощью.

Глядя на поверженных врагов и не смотря на трагизм ситуации, Андрей не сдержался и захохотал. Вслед за ним, утирая слёзы, засмеялась Ильма. Арбуз, глядя на веселье, залился восторженным лаем. И смеялись довольно долго, пока Андрей не взял Арбуза за ошейник. Пёс гавкнул ещё раз и замолчал, напоминая о себе лишь рычанием. Ильма поднялась со стула.

– Андрей, Оля пропала!

– Всё в порядке, – ответил он, – она у меня сидит. Эти-то кто такие?

– Эти? – Ильма с презрением оглядела лежавших на полу парней, – Вот тот, что в рубахе, Серёга. Второго не знаю.

– Что ж, узнаем, – сказал Андрей и обратился к парням: – Вы кто?

– Нас просто попросили попугать, – ответил Сергей, – меня и Славика.

– Второй, значит, Славик… Кто попросил-то?

– Стёпа.

– Что?! – воскликнула Ильма, – Так это он? Вы от него?..

– А кто этот Стёпа? – спросил Андрей.

– Он к ней подкатывает, – Сергей кивнул в сторону Ильмы, – Сказал, чтобы привезли.

– А вы и рады стараться? – спросил Андрей, – А то, что здесь ребёнок, у вас не хватило мозгов об это подумать?.. Скоты. И что с вами делать? Позволить псу глотки вам по очереди перегрызть? А потом закопать вас где-нибудь в дальних огородах…

– Послушай, – прохрипел Славик, – мы-то не причём. Сам-то подумай. Попугали, да и всё.

– Остального просто не успели, – ответил Андрей и посмотрел на Ильму, – Что делать?

– Пусть катятся, – сказала Ильма, – и пусть передадут своему…

– Что благодаря счастливой случайности, – продолжил Андрей, – и благодаря доброте девушки они остались с целыми органами воспроизводства. Иначе мужчинами их вряд ли можно было бы называть. Хотя, они и так не мужчины.

Ильма кивнула. Андрей махнул рукой:

– Катитесь.

– Пса придержи, пожалуйста, – Славик кивнул на собаку.

– Придержу, – ответил Андрей, – Но не долго, сил не хватит. И ещё, парни. Номерок вашей колымаги я теперь знаю, отыскать вас труда не составит. В случае чего. Понимаете меня?.. А теперь, катитесь.

Прижимаясь к стене, парни выскочили на улицу. Зарокотал мотор, и машина умчалась, растворившись в ночных чернилах.

Андрей вздохнул и сел на стул. Ильма подошла к Андрею. Он посмотрел на девушку, но не увидел её лица. Ильма закрылась руками и тихо плакала. Андрей полез в карман за сигаретами и увидел, что собаки нет в комнате.

– Где ж Арбуз-то?

– А Оля? – всполошилась Ильма, – Она же там одна!

С улицы раздался звонкий лай. Но не такой, который совсем недавно сотрясал дом, а с каким-то повизгивающим фальцетом. Андрей бросился к двери. Ильма поспешила следом. У крыльца, держась за ошейник Арбуза, стояла Оля.