– Забыла, – девочка всплеснула руками, – сейчас скажу.

Она повертела головой, нашла лежащего в траве Арбуза и пошла к нему с твёрдым намерением высказать признательность.

– Ну, вот сказала Ильма, – теперь она ни за какие коврижки не отстанет от собаки.

– Разве плохо, когда дети любят животных? – спросил Андрей. – Посмотрите, как они ладят друг с другом, не разлей вода.

– Вы думаете?

– Конечно. Кто понимает животных лучше, чем дети? Ведь они говорят на одном языке. Не замечали? По сути, сейчас они стоят примерно на одной возрастной ступени.

– Да, я что-то читала об этом. А вы… нет, давай, на «ты». Не люблю выкать, сразу представляю себя старушкой. Ты чем занимаешься?

– Переводами с английского, – ответил Андрей, – в основном техническими.

– А я врач-садист, – сказала Ильма.

– То есть?

– Стоматолог.

– Действительно, – кивнул Андрей, – есть в этой профессии нечто зловещее. А в свободное время?

– Оля всё моё свободное время.

– Да?..

– Вижу, тебя развеселил мой ответ. Да, ты сделал правильный вывод, мужа у меня нет. Хотя это ничего не значит.

– Я понимаю, – улыбнулся Андрей, – Но чайку-то попить, я могу тебя позвать? Тебя и Олю.

– Можешь, – кивнула Ильма.

– Тогда нам с Арбузом пора.

– Почему так скоро?

– Понимаешь, забыл газовый баллон привезти. Но у меня есть самовар. А он, как ты понимаешь, за десять минут не закипает…

– Но он и за полчаса не закипит, – возразила Ильма, – а Оле скоро спать.

– Так пусть себе спит у меня, я отлично её устрою. А почаёвничаем, отнесу к тебе.

– Ты это вот так сразу решил?.. Что ж, согласна. Мне даже интересно всё это.

– Что всё?

– Да так, – улыбнулась Ильма, – ничего.

Вернувшись с речки, Андрей завёл Арбуза в будку. Повертевшись, пёс улёгся и положил морду на лапы. Оля заглянула в будку, о чём-то подумала и заявила:

– А можно и мне там посидеть?

– В будке? – хором спросили Ильма с Андреем.

– Да, – кивнула девочка, – я чуть-чуть. Можно?..

– Оля, – вздохнула Ильма, – как же будешь там сидеть?

– Возле двери, – ответила та, – домик-то большой.

Андрей тихо засмеялся. Он не стал ничего говорить, предоставив эту возможность Ильме; к тому же ему было интересно, чем всё закончится. Но закончилось не упрёками и выговорами. К удивлению Андрея Ильма согласилась.

– Но на чём ты собираешься сидеть? – спросила она.

– Это не проблема, – Андрей вынес из сарая маленькую скамеечку и поставил её рядом с будкой, – вот.

Ильма развела руками. А довольная Оля уже взгромоздилась на скамейку.

– Я буду ему рассказывать сказку, – сказала девочка, – ту, которую ты мне читала. Помнишь, мама?

– Помню, – вздохнула Ильма, – рассказывай.

– О чём сказка? – поинтересовался Андрей.

– О Снежной королеве, – ответила Ильма.

– Хорошая сказка, – кивнул Андрей, – Арбуз такой ещё не слышал. И очень познавательная.

– Особенно для собак, – добавила Ильма.

Но Оля уже не обращала внимания на слова. Она гладила Арбуза по холке и старательно выговаривала:

– Жил-был на свете мальчик Кай; и девочка жила, по имени Герда…

Андрей шепнул Ильме:

– Поможешь мне самовар из дома притащить?

– С удовольствием, – ответила та.

Дым валил из трубы, создавая ощущение, будто сад превратился в украшенный зеленью паровоз, мчавшийся в неизведанную фиолетовую даль. Редкие порывы налетавшего ветерка разрывали серо-белый столб, и тогда дым брал власть в свои облачные лапы и заполнял округу, заставляя глаза слезиться. Но это лишь веселило Ильму; а Оля была просто счастлива, когда ей удавалось преодолеть густое препятствие и опустить в трубу несколько щепок или шишек.

Арбуз, наслушавшись сказок, сидел в стороне под яблоней, фыркал от дыма и в недоумении поглядывал на людей, удивляясь и пытаясь понять, зачем нужно было разводить этот едкий туман, и какая может быть от него польза.