– Да? – обрадовалась девочка, – Ну, я пойду… Я скоро!

Она развернулась и побежала домой на соседнюю, выкрашенную в жёлтый и зелёный цвета дачу.

«Чья же эта?» – подумал Андрей, глядя девчушке вслед, – «В прошлом году её здесь не было. Наверное, чья-нибудь внучка. Впрочем, ни у кого поблизости девочек нет, одни мальчишки. В гости, что ли к кому-нибудь приехала?»

Андрей похлопал Арбуза по холке и велел идти в будку. Пёс отряхнулся и не спеша отправился к себе. Вдоволь полаять и вцепиться в злоумышленника не пришлось. Но это к лучшему: слишком жарко, чтобы ввязываться в драку. Ложная тревога, всего-то какой-то человеческий щенок. Одно любопытство у них, и не меньшее, чем у собак. А то и больше. Собака что, обнюхает да и пойдёт себе дальше. А эта малышня, им всё нужно потрогать, потискать за уши…

Андрей закурил. Он остался стоять у калитки, решив дождаться новую знакомую здесь. Разбирало любопытство: кто такие эти соседи. Да и не соседи. Зачем лгать себе? Андрею хотелось посмотреть на маму девочки. Именно эта мысль застряла в голове. И хотя он понимал, что не хорошо так думать, но ничего не мог с собой поделать.

Прошло около десяти минут. Андрей подумал, что девочке отказали в разрешении, и она посажена под домашний арест. Но услыхал её звонкий смех, и на дороге показалась его новая знакомая с пакетом в руке.

– Мам, – протянула девочка, – иди быстрее! Тут же собака!..

Соседняя калитка отворилась, к девочке подошла мама. Она взяла дочь за руку и направилась в дому Андрея. Расстояние было невелико, и Андрей прекрасно рассмотрел девушку. Длинноволосая, в простеньком летнем платье она вышагивала по траве босыми ногами и выслушивала дочкину болтовню о том, что нужно идти как можно скорее. Мать тихо отвечала дочери, что воспитанной девочке вовсе не стоит столь бурно выражать эмоции перед незнакомыми людьми, и что хорошие девочки так себя не ведут, и уж тем более не напрашиваются бесцеремонно в гости. Но девочка пропускала наставления мимо ушей и упорно тащила мать вперёд. Наконец они подошли к калитке.

– Мама разрешила, – по-свойски обратилась девочка к Андрею, – Можно теперь познакомиться с вашей собакой?

– Можно, – кивнул Андрей и отворил калитку.

– Нет, нельзя, – сказала девушка, – сначала ты должна поблагодарить, представиться, а потом уже идти.

– Да? – девочка посмотрела на мать, потом на Андрея и сказала: – Спасибо. Меня зовут Оля. Можно мне посмотреть собаку?

– Да, – сдерживая смех, ответил Андрей и позвал пса: – Арбуз, ко мне!

– Арбуз? – удивилась Оля, – А разве у собак такое имя бывает?

– У собак бывает, – ответил Андрей и взял подбежавшую собаку за ошейник, – Познакомься, Арбуз, это Оля.

Пёс посмотрел на хозяина, потянулся мордой к девочке и коснулся её щеки мокрым носом. От неожиданности Оля отшатнулась назад, но сейчас рассмеялась и протянула собаке руки.

– Это он меня поцеловал, да? Правда, мама?.. Видишь, он совсем не злой.

Девочка положила принесённый с собой пакет на землю и принялась гладить собаку по широкой чёрной спине. Пёс вздохнул, но стоически перенёс столь бесцеремонное отношение к себе, да ещё со стороны какой-то козявки. Но если хозяин позволяет так поступать; то, с какой стати огрызаться?..

– Она задушит вашу собаку, – улыбнулась девушка.

– Если только добротой, – ответил Андрей, – и она же не сильно. Пусть погладит.

– Что ж, – вздохнула девушка, – раз так, давайте знакомиться. Как вас зовут?

– Андрей.

– А я Ильма. А вашу собаку и вправду зовут Арбуз?

– Да, – кивнул Андрей, – Понимаете, положено называть собак по алфавиту. Чтобы не было путаницы. Родитель его был Ясон. А он, соответственно, на «а», Арбуз.