Айжан не стал с ней спорить, и уже поднявшись на ноги, поглаживая свою «избранницу» по носу, молча стал за всем наблюдать.

Тем временем Архишира, настигнув корзину с хвостиком, преградила ей дорогу.

– Ой, простите, – стукнулся Марк сходу в ее лапу, развернулся и пополз в другую сторону.

– Снова простите, – снова уперся он в лапу ящерицы, что явно игралась с ним, и раз за разом преграждала ему дорогу своей мощной лапой.

Наконец ей надоела эта забава и она оторвала ее от земли. Публика застыла, ожидая продолжения. И оно последовало – с глухим грохотом из корзины вывалился мышонок, упав лицом в песок.

– Я гусеница, я гусеница, – принялся ползти, куда глаза глядят Марк, боясь даже обернуться на того, чья тень полностью скрыла от него солнце.

Пару раз потрепав в пасти корзину, она явно пришлась Архишире не по вкусу. Ящерица выкинула ее, и повернув голову на бок, стала с любопытством наблюдать, как по земле ползет что-то отдаленно напоминавшее червяка.

– Марк, да что делаешь?! Вставай, – прошептал Айжан, когда тот стал ползти мимо них с Тэкитой.

– Я гусеница, просто гусеница, – не слыша и не видя ничего вокруг себя заело Марка.

– Ха, братец, тебе нужно брать пример с него! Так унижаться ради них, – язвила сестра Айжана, которая к тому времени так же заслужила «уважение» своей Архиширы.

– Марк, я… – чуть не кинулся на помощь мышонку Айжан.

– Стой где стоишь! По правилам, пока не закончится Испытание, мы не можем и с места сдвинуться. И уж тем более помогать другим – строжайше запрещено!

– Сестра! Мне все равно, – чуть не дернулся на помощь Марку наследный принц, но был схвачен со спины девушкой.

– Может тебе и все равно… Но своим очередным самовольным поступком ты расстроишь отца, – указала сестра рукой на то место, откуда с высоты с них не сводил глаз правитель Пилар Банис, восседая на деревянном стуле, заменяющем ему трон.

Позади него, вцепившись обеими руками в спинку стула стояла Сарвила. С замиранием сердце она наблюдала за столь необычным Испытанием, выпавшим на долю ее будущему богатому мужу.

– Ты… Ты… Подлая…

– А ты… Мелкий…

– Вредная…

– Надоедливый…

– Старшая сестра!

– Младший брат! – зарычали друг на друга брат и сестра, сверкая молниями из глаз.

– А я, гусеница, просто гусеница, – прополз между ними Марк в самый накал страстей, чем заставил обоих замереть на месте.

В следующее мгновение Архишире надоело наблюдать за странным поведением мышонка, и она сорвалась с места. Нагнав его, она распахнула пасть над ним, а затем также быстро сомкнула, поглотив почти весь его хвост.

– А-а-а, заживо пожирают! – во всю глотку дико завопил Марк, вскочив на ноги, и кинулся бежать куда глаза глядят.

Дико крича, размахивая руками, он даже и не приметил, что след в след за ним бежит Архишира, не выпуская его хвост из пасти.

– Афин, Нали, Лима, добейте меня, пока она меня полностью не сожрала, – вопил Марк, а те бы с удовольствием кинулись другу на выручку, но от страха приросли к месту.

А когда он с ящерицей на хвосте пронесся мило них на полном ходу, они и вовсе с ног попадали.

И только маленькая мышка, все это время наблюдавшая за всем с широко распахнутыми глазками, нашла в себе смелости и храбро юркнув между ног у стражи, кинулась со всех ног к Марку.

– Советник Пир, а ты ненароком не ошибся на счет юнца?! – чуть отвлекся Пилар от зрелища, что устроил для всех Марк.

– В этом нет сомнения, у него есть… – был прерван на полуслове Пир, криком снизу:

– Стой девочка, там опасно!

– Леячка! – закричала что было сил Сарвила, чем заставила Пилара подскочить на месте.

– Живо уберите ребенка с поля! – огласил свое решение Правитель и снова хотел занять свое место на троне, но того не оказалось под ним, и он рухнул мягким место на камень.