– А-а-а, – протянул с улыбкой Пилар и снова продолжил восхождение.

– А как же мы?! – протянул Афин, видя, что их явно не пригласили в королевскую ложу, и проход наверх огородили собой солдаты с пиками наперевес.

В отличии от обычных жителей эти бравые ребята отличались крепким телосложением, а также имели поверх рубахи, так называемое пончо – верхнюю одежду в форме большого прямоугольного куска однотонной плотной ткани с отверстием для головы посередине. Оно имело у кромок бахрому в виде спадающих узелков. В таких одеждах местным кустадэ, как называли здесь стражников и тех, кто следил за правопорядком в городе, были не холодно по ночам, когда им приходилось подолгу пребывать за пределами города. А также в них было очень удобно двигаться, так как они совершенно не стесняли движения. Вооружены мыши были пиками, имеющими стреловидную форму наконечника. Он крепился на деревянное древко, и так как в здешних краях дерево было в дефиците, подобное оружие передавалось от отца к сыну. Считалось, что потеря своего оружия было сродни с предательством Родины.

– А вам не кажется, что здесь стало как-то шумновато, – только сейчас приметил Марк, что пустующая до этого площадь около Храма Солнца куда они прибыли, стала быстро заполняться народом, приносящим с собой скамейки и шатры.

Казалось, весь Праздник, что царил в городке до этого на площади в центре города, переместился сюда – в восточную часть города, вблизи горной гряды.

Стекающийся сюда народ образовывал две шеренги зрительных мест. При этот образовавшийся на пустыре «коридор» тянулся в обе стороны и уходил за горизонт.

– Что-то мне это не нравится, – прошептал Марк.

– Да ладно тебе брат, посмотри, сколько зевак прибыло поглядеть на нас, – принялся махать руками Афин.

– Не на вас, а на предстоящее соревнование, – пояснил Айжан, также оставшись внизу не приглашенным на лучшие места, для особо почетных Гостей, что его немало огорчило.

– И что они вообще из себя представляют – эти Гонки?! – спросил Афин, косо поглядывая на группу кустадэ, что направлялись к ним.

– Правила очень просты: два наездника, одна Аршихира, кто придет первым, тот победил, – пояснил Айжан, от которого не отходила молодая мышка, которая выручила их.

Она казалась очень кроткой и не проронила ни слова с тех пор, как они направились от площади сюда.

– Как-то это слишком подозрительно «просто» прозвучало, – прошептал Марк, у которого от все нарастающего шума и гама толпы, голова пошла кругом.

– Ну, есть, конечно, некоторые нюансы… Но о них позже, – поправился Айжан.

– А пока, всех, кто не участвует в гонках, прошу удалиться на зрительные скамейки, – показал принц на места в первых рядах, уже приготовленные для Гостей, и на мышей, пришедших их туда сопроводить и охранять.

– Ну, удачи, – похлопали Марка по плечам Данис и Шамсия.

– Постойте, и вы вот так уйдете?!

– Не волнуйся Мурза, – прокричала ему Нали.

Вместе с сестрой их стали оттеснять от него мыши с пиками.

– Только прикажете и мы придем вам на выручку! И незамедлительно убьем вас! – мило помахала ему на прощание Лима.

– Ну да, конечно! Обязательно вас позову! – выкрикнул он им на прощание.

– Да ладно тебе брат, не вешай нос. Я вот с удовольствием составлю тебе компанию. Ведь я просто не могу пропустить такое приключение, и я… Еда-а-а! – оборвался на полуслове Афин, когда к ним направились три молоденькие девушки с плетенными корзинами на голове, в которых лежало по одной большой лепешке.

– Афин постой, это для… – только и успел протянуть ему вслед руку Айжан, но тот был уже возле корзины, что поставили на землю и в которую с разбегу Афин нырнул с головой.