Мы никогда не говорили на эту тему, но господин Жак с самого начала знал, что ищут меня по двум государствам.

— Неправда! — вспыхнула я.

— Что именно?

— Все неправда! Я никогда бы не взяла то, что мне не принадлежит — и уж тем более, не стала бы что-то похищать из дворца самого властителя! Разве я похожа на отчаянную преступницу?

— Ладно, не злись на стариковские шутки. И кстати, меня совсем не удивляет, что они ищут такую красавицу, пусть и повод придумали нелепый, — вновь хмыкнул господин Жак. — Был бы я помоложе…

На лице Вариона промелькнуло такое выражение, словно он окунулся в воспоминания былой юности.

— Я постараюсь аккуратно узнать подробности, а тебе действительно лучше не показывать свое приметное красивое личико.

Господин Жак нарядился к ужину в самый красивый кафтан и отбыл верхом на кентавре Аронсе, напомнив мне об осторожности.

А я весь оставшийся вечер репетировала со змеями, которые ели с моих рук угощения за правильно выполненный номер. Звали моих новых подопечных, как я недавно выяснила, Снежинка и Искра — и понятно почему. У одной каэрсы на шкуре серебрились длинные полоски, а у другой отливали червоным золотом. Они отзывались на свои клички и брали из моих рук крупных насекомых, которых заранее наловил Паркиль.

Рен мою идею поддержал сразу. Он даже обещал устроить знатный фейерверк в конце представления, и я уже предвкушала реакцию зрителей.

Мы оба заканчивали с репетицией, когда наконец появился господин Варион. Он ехал на Аронсе и пел песни так громко, что не услышать его приближение было просто невозможно. Хозяин цирка после вечеринки явно пребывал в хорошем расположении духа.

Аронс снял старика со спины, и тот даже весело станцевал. Правда, в конце запутался в ногах и чуть было не сел на мостовую. Дугл, который в этот момент появился у шатров, едва успел подхватить его за плечи и удержать на месте.

— Все прекрасно, Лара! Завтра выступаем, как и задумали.

Я и не сомневалась в способностях старика. Только вот он немного переборщил со спиртным, в его возрасте стоило бы себя поберечь.

— Давно я так не веселился, в последний раз бывал на подобном мероприятии уже много лет назад. Неужели циркачей снова уважают?

— Жак, вам лучше прилечь, — не слушая хвастовства, терпеливо сказал Дугл.

— Да лягу я! Вот же привязался, не дашь вновь почувствовать себя важной персоной, — отмахнулся Варион, но к кибитке все же пошел.

Но по пути он что-то вдруг вспомнил:

— Лара, зайди ко мне, — попросил заплетающимся языком.

Я послушно побрела следом, гадая, что он хочет мне сказать.

Дугл помог Вариону лечь в постель, хотя тот упрямо отказывался. Старика распирало от гордости, что его, хозяина цирка, принимали на званом ужине, как почетного гостя. И сами министры жали ему руку.

Варион подозвал меня к себе.

— Я тут узнал кое-что про тебя, — помахал он мне пальцем, как проказливой девочке. — И зачем тебе документ государственной важности?

Дугл тут же насторожился. На лице мужчины проступило любопытство.

Вот только я совсем не хотела обсуждать при нем личные проблемы. Поэтому вежливо попросила выйти. Тот неохотно оставил нас наедине.

— Что вы узнали? — тихо спросила я старика.

— Ох, и вляпалась ты, деточка! Зачем тебе эти бумаги?

— Не понимаю, о чем вы говорите!

— Ладно, не мое это дело… Но ты очень рискуешь, а вместе с тобой и мы.

— Хотите, чтобы я покинула цирк? — Мой голос невольно дрогнул.

— Я не поменяю своего решения. Но ты должна быть осторожной. Тебя ищут. Все разговоры только и были что о тебе и об известном нам маге.

Я искренне поблагодарила Вариона за то, что он не оставил меня в беде, за его бесценную помощь, даже немного расплакалась от избытка чувств.