Несколько раз моргнув, чтобы прогнать наваждение, она спросила о первом, что пришло в голову:

– Почему вы так неожиданно решили познакомить меня со своей семьёй?

– В последние годы я слишком часто заставлял родных беспокоиться о себе, – признался эспер, продолжив путь. – Поэтому твоё появление стало не только спасением для меня, но и успокоением для семьи. Матушка сразу же приказала привести тебя на обед как можно быстрее. Я еле смог уговорить её обождать, чтобы ты могла разобраться с вещами.

«Так он, оказывается, ещё и помог мне?» – с удивлением поняла Ириана и даже испытала чувство благодарности. Которое сразу же прошло, стоило эсперу заговорить.

– Главное, не поддавайся на провокации с помолвкой. Я не горю желанием жениться.

– Что? – шокировано выдохнула девушка. – Да ни за что! Как вам только в голову это могло прийти?

– Не мне, а досточтимой маркизе Клэр, – поправил её Вайан. – Так значит, не стоит волноваться?

– Конечно же нет! – горячо заверила Ириана и понизила голос. – У меня, знаете ли, есть свои предпочтения в мужчинах. И вы в них совершенно не вписываетесь!

Заметив удивление, мелькнувшее в чёрных глазах, девушка испытала удовлетворение. Обида, вызванная резкими словами эспера при первом знакомстве, всё ещё мучила стабилизатора. И теперь она почувствовала себя хоть немного отомщённой.

Встречали их как долгожданных гостей. В холле столичного особняка по обе стороны ковровой дорожки выстроились слуги во главе с дворецким. Стоило только переступить порог, как перед парой тут же склонились, громко приветствуя возвращение молодого хозяина. Не ожидавшая такой встречи Ириана едва не приоткрыла рот от удивления.

– Вас ждут в ореховой гостиной, – сообщил представительного вида дворецкий с аккуратной бородой яйцевидной формы.

– Провожать не нужно, – остановил его Вайан. – Я ещё помню, где она находится.

Взяв Ириану за руку, эспер повёл её за собой сквозь ровные ряды прислуги. У нужной комнаты их ожидал лакей, сразу же открывший дверь. Пройдя внутрь и оказавшись в помещении, обшитом деревянными панелями, девушка сразу поняла, почему гостиная носит такое название. В центре комнаты на обтянутом бархатной тканью диване восседали родители Вайана. Увидев сына, маркиза встала и поспешила к нему. Ирина же, скромно стоя в сторонке, с умилением наблюдала за тем, как маленькая хрупкая женщина пытается обнять широкие плечи возмужавшего сына.

«Так вот в кого он пошёл внешностью», – догадалась девушка, рассматривая черноволосую и черноглазую красавицу. Если бы не седая прядь волос, маркизе Клэр никто бы не дал больше тридцати пяти лет.

– Скоро подойдут девочки, – сообщила она, отступая и давая возможность мужу поздороваться с Вайаном. – Они ещё на занятиях. А это, я так понимаю, лита Ириана.

Девушка сделала реверанс, приветствуя родителей своего эспера.

– Нет, нет, не нужно таких условностей! – Маркиза поспешила к ней, подавая руку.

– Ириана, знакомься, мой отец Лисандр Аддерли, маркиз Клэр. И моя мама, Эте́ри Аддерли, маркиза Клэр. А это мой стабилизатор, лита Ириана Обри, дочь барона Вер.

– Мы счастливы приветствовать вас в своём доме, – искренне заверила лита Этери, подводя девушку к дивану.

Мужчины тем временем заняли пустующие кресла.

– Насколько я помню, баронство Вер находится на юго-востоке страны, – заговорил лит Лисандр.

– Да, вы совершенно правы, – подтвердила Ириана, тщательно контролируя свой голос, чтобы не выдать охватившее её волнение.

Кажется, она так сильно не переживала даже при встрече с литой Марией, человеком, которым уже очень давно восхищалась. Возможно, девушка чувствовала бы себя более уверенно, проработай совместно с Вайаном чуть дольше. А так они видятся всего лишь третий раз, и уже знакомство с родителями! Да ещё и слова эспера о помолвке заставляли нервничать. С одной стороны, Ириане очень хотелось произвести приятное впечатление на чету Клэр, а с другой… Вдруг она слишком сильно им понравится, и маркиза на самом деле захочет видеть девушку своей невесткой. Как тогда быть? Как отказать, не обидев этих милых людей? Они же не виноваты, что сын уродился таким грубияном.