Я взяла из рук матери чашку бодрящего напитка и присела за стол. Смакуя горячий кофе, я старалась вести себя как можно непринужденнее, но внутри сильно нервничала.

– Клео, все в порядке? – мама всегда считывала мои эмоции.

– Конечно, – как можно спокойнее ответила я. – А что?

– Просто ты чем-то озабочена, – она, вытерев руки о фартук, присела рядом со мной и пододвинула мне тарелку с клубникой. – Если хочешь, давай поговорим?

Я стала переживать еще сильнее.

– Это из-за Тристана, – быстро, сообразив, ответила я ей, отчасти, сказав правду. – До сих пор не могу поверить в то, что папа выставил его из дома, – и, уперев взгляд в кружку, я откусила сочную красную ягоду, лишь бы не встречаться глазами с матерью.

– Точно? – она, в свою очередь, продолжала внимательно меня рассматривать.

«Словно в душу глядит», -подумала я, и как можно быстрее завершив трапезу, чмокнула ее в щеку, проговорив скороговоркой:

– Абсолютно! Мы с Клео летим сегодня в лес на пикник. Не жди меня до захода солнца, – и я встала из-за стола, намереваясь поскорее смыться из дома, но мама, взяв меня под локоть, остановила.

– Клео, только, пожалуйста, без глупостей, – она сверлила меня глазами. – Обещаешь?

– Угу, – буркнула я в ответ, ощущая, как на душе скребут кошки. Обманывать ее я совсем не хотела, но у меня просто не было иного выхода.


***

Выбравшись из дома, я с облегчением выдохнула, но до конца расслабляться было ещё нельзя. Отца можно повстречать где угодно, ведь четкого расписания по полётам на работе у него никогда нет. А если отец увидит меня вблизи границы – мне точно не сдобровать. Поэтому я направлялась в условленное место встречи, во все глаза таращась по сторонам, и уже почти добралась до пункта назначения, как, вдруг, словно из ниоткуда, на меня чуть не налетела Гелия. Я еле успела отлететь в сторону.

– Смотри, куда прешь, Избранная! – крикнула она мне вслед, даже не оборачиваясь, и скрылась за деревьями.

Я остановилась, чтобы перевести дух. Мое нервное напряжение достигло пика.

«Не хватало еще, чтобы эта белокрылая начала совать нос не в свои дела».

Немного отдышавшись и успокоившись, я снова продолжила свой путь, то и дело оглядываясь назад, чтобы не привести за собой хвост.

Из-за внезапной встречи с Гелией, я задержалась на пятнадцать минут. Клео и Нэш уже стояли подле большого куста гигантского орешника и по подруге было видно, что она на взводе. Я плавно опустилась рядом с ними, и Клео сразу в меня вцепилась обеими руками:

– Аннет, какого лешего ты опаздываешь?! Я чуть с ума не сошла, думала тебя по дороге отец поймал! – она вся раскраснелась от волнения. – А этому, хоть бы хны, – Клео злобно кивнула в сторону Нэша.

Тот, облокотившись на куст, жевал какую-то ягоду, выплевывая косточки. Сегодня на нем была обычная белая футболка, но даже под ней отчетливо просматривалось его мускулистое тело. Черные джинсы идеально сидели на его пятой точке и отлично сочетались со светлым верхом. Нэш не надел обувь, опираясь босыми ногами на какую-то корягу, и сей факт придавал всей его внешности еще более дерзкий вид.

– Меня чуть не угробила Гелия. Пришлось остановиться и немного отдышаться, – пояснила я причину своего опоздания подруге.

– Она не стала интересоваться куда ты направилась? – тут же занервничала Клео.

– Нет, она летела по своим делам, сломя голову, и даже не обернулась.

Клео облегченно выдохнула. Нэш, казалось, пропустил наш разговор мимо ушей и, доев ягоды, скомандовал:

– Ну что, двигаем?

Подруга вздернула брови.

– А поздороваться, вообще-то, не хочешь? Или правилам приличия тебя совсем не учили?