Девушка вновь очутилась на своем месте около костра, но вместо горца с косицами рядом теперь сидели бородач и длинноволосый красавчик с тонкими пальцами, клещами сомкнувшимися на ее руке.

– Даже не думай… – От его голоса Оракул похолодела: второй рукой блондин держал длинный кинжал, приставив его к ее боку.

– Как интересно, вы не находите? – Артэра осталась стоять. – Не бойтесь, это было всего лишь оглушающее заклятие, стирающее последние минуты памяти. Не смертельное. Думаю, она не хотела нас убивать.

Белые пальцы вдруг ухватили подбородок Киры, заставив ее поднять голову вверх.

– Так часто поступают воры, когда их раскрыли. Правда, для этого они применяют зелья, а не магию. Так проще. Далеко не у всех магов есть эти способности. А те, у кого они есть, могут стать очень нужными людьми. – Она помедлила. – Шпионами.

– Я не… – Девушка попыталась было что-то сказать, но кинжал блондина ощутимо кольнул ее в бок.

– А еще ты можешь скрывать свои мысли. – Проклятая артэра, казалось, знает о ней все подробности. – Только вот сломать подобную защиту, как и подавить твою магию, совсем не сложно. Но что потом мне делать с умалишенной? – Кира похолодела. – А это весьма вероятно, поскольку магия сознания – достаточно хрупкая вещь и ошибки в ней обходятся дорого.

Диана внутренне усмехнулась страху в ее глазах. Она безбожно врала: чтобы свести человека с ума, не повредив его голову, нужно было основательно попотеть, но их незваная гостья этого явно не знала.

– Твоя иллюзия. – Артэра все еще не отпускала ее подбородок. – Сними ее.

В ответ Кира лишь упрямо покачала головой.

– Как знаешь… – Диана вдруг сжала руку, будто ухватывая край занавески, и резко провела рукой слева направо вдоль лица девушки.

Ощущение был таким, будто в лицо ей плеснули жидким огнем, из глаз тут же брызнули слезы. Взвыв, Кира дернулась, вырвавшись из рук гвардейцев, по жесту Дианы разжавших пальцы, и плюхнулась на землю.

– У-у-у-у… – Схватившись за траву и прошлогодние листья, девушка рвала их, стремясь этим хоть немного уменьшить боль.

– Скоро пройдет. – И, правда, вместе со спокойным голосом через несколько бесконечных секунд боль начала понемногу стихать. Кира, сев, осторожно прикоснулась к своему настоящему лицу, страшась, что оно обезображено, но пальцы скользили по гладкой коже.

– Этот малоприятный эффект всегда сопровождает насильственное снятие иллюзий. – Ей кажется, или артэра смотрит на нее удивленно? И при этом в голубых глазах читается что-то еще, не имеющее отношения к легкому состраданию на лицах гвардейцев? – Жаль, что ты в свое время этого не запомнила, Кира Мартейл.

«Ну, вот и все…» – Набатом грохнуло в голове.

– Нас этому не учили! – Эргос всемогущий, когда же она перестанет влипать в неприятности?! Кира злобно смотрела в насмешливое лицо артэры.

– Вы что, знакомы? – Тар недоуменно хлопал ресницами.

– Мы? – Диана хмыкнула. – Немного. Эту, с позволения сказать, крестьянку, зовут Кира Мартейл. И вы тоже о ней слышали.

– С какой это стати? – Лурс подозрительно уставился на девушку на колоде.

– Потому что она – Оракул.

– Настоящий?! – Челюсти у воинов отвисли во второй раз за вечер, и Кира не знала, смеяться ей или плакать. Неужели даже эти наемники знают, кто такой Оракул?!

– Нет, слегка подпорченный. – Артэра фыркнула. – Настоящий, Тар, конечно, особенно после Пробуждения[1]. Это такое себе раскрытие ее Дара, которое чуть не стоило жизни десяткам аколитов в Обители[2].

Она на миг посмотрела во тьму.

– Но ты ведь следовала за нами только для того, чтобы поблагодарить меня, не так ли?

– А?

– Хотя, скорее всего, нет. – Она говорила серьезно, и девушка все не могла понять, шутит артэра или нет. – Думаю, то, что я по случайности оказалась рядом в парке и дала тебе затрещину, не служит веским основанием для нашей встречи.