– Десять лет назад я была дочерью обедневших дворян из захолустья Золотой Долины. – Что-то еще мямлящая Кира осеклась. – У меня был хороший Личный Наставник[1], взявший меня в ученики из жалости, но никаких перспектив. – Она помедлила. – А в шестнадцать родители и братья погибли от рук бандитов, как в той деревне…

– Я не знала! – Кира охнула. – Правда, я не…

– Не стоит тебе извиняться за те слова, Кира. – Диана вздохнула. – Так вот, после смерти родителей мне было очень тяжело, но был человек, которого я любила. Любила и была с ним счастлива. Я училась и жила небогато, но мне ничего не было нужно. Этот человек сделал мне предложение, а потом…

– Он предал вас?

– Нет. – Голубые глаза похолодели, будто покрылись тонкой корочкой льда. – Он умер. Погиб во время тренировки.

– Не нужно больше, не рассказывайте… – Кире вдруг показалось, что последние слова артэры рождают что-то страшное.

– Я говорю тебе это не просто так. – Диана вдруг усмехнулась. – После смерти Ли…, то есть моего жениха, я решила, что больше не стану ни любить, ни привязываться, пока не получу власть и могущество, способное защитить меня и родных мне людей от бед. И я сделала первый шаг, когда встретила моего тайного учителя, о котором я только что говорила.

– Он долго вас учил?

– Он не учил меня вообще, а просто раскрыл передо мной истинные знания. Правда, перед этим я потеряла своего Наставника, ставшего мне другом, и познакомилась с Таром, Лурсом и Мейном. – Глаза девушки потеплели. – Спустя пару лет я уже была тэрой. Вскоре, после некоторых приключений, я попала во дворец Темного Князя, Амраса Гиккара и влюбилась в него. Но… судьба не благоволит к нам. Мы не можем быть вместе из-за пророчества. Когда мы расстались с Амрасом, как я думала навсегда, я встретила Алекса Брауна, попаданца. Пророчество почти сбылось. Я даже сумела полюбить его… Но потом жизнь развела нас. И я сейчас ищу его, вместе с тобой.

– А дальше? – Кира слушала, затаив дыхание. Жизнь артэры больше напоминала сказку. – Вы будете вместе, когда отыщете Алекса?

– Не думаю. – Диана покачала головой. – Я не знаю, с кем останусь. Дождется ли меня Амрас? Или… Все таки я буду с Алексом?

Она встала со стула и села рядом, заглянув Оракулу прямо в глаза.

– Ты понимаешь, почему я все это тебе рассказала? Или нет? – Тонкая рука с изящными пальцами опустилась на ее плечо. – У меня есть то, чему многие завидуют, но свободна я была только с любимым в шестнадцать лет, не думая всерьез ни о богатстве, ни о власти. Могущество и золото не делают никого счастливыми, Кира. – Сейчас она повторяла слова Амраса. – Если конечно, мы говорим о настоящих людях, а не о пустышках.

– Что вы имеете ввиду?

– Твой Дар, Оракул, способен сделать тебя и богатой, и влиятельной. Совет непременно поможет его развить, особенно после Пробуждения, потому что он нужен Арании. Но следует помнить, что радость и власть – это не одно и то же.

Со щелчком пальцев пульсар, освещавший комнатку, погас, а через пару секунд Кира поняла, что артэра ла'Кьят завернулась в одеяло.

– Спокойной ночи. – Оракул осторожно повернулась на бок, чувствуя, что сосущее чувство внутри уступило место чему-то другому. Если артэра Диана смогла пережить все то, о чем говорила, то и она сможет. Сможет, во что бы то ни стало…

Спустя несколько минут с постели Оракула слышалось мерное сопение, а Диана лежала, глядя во тьму и вспоминая прошлое.

«Опять?!» – Диана проснулась от нестерпимого грохота. Ощущение было такое, что рядом в стену крепости ударила осадная машина. Следом раздалось забористое ругательство, и ее рука невольно сжала рукоять меча у изголовья импровизированной кровати, чтобы спустя мгновение разжаться.