– Что-то вы поздновато… – Диана тем временем изучала поле боя, напоминавшее оживший кошмар.

– А мы, я смотрю, тут уже не нужны. Как-то так. – Тара передернуло, и он вяло усмехнулся.

– Это все? – Лурс положил руку на рукоять клинка.

– Все… – Диана заметила бурое пятно на рукаве Оракула. – Ты цела?

– Да, только зацепили… – Девушка скинула плащ, невольно посмотрев на артэру, и вскрикнула. Спустя мгновение ее перегнуло пополам, заставив распрощаться с завтраком.

– Аръергард. – Диана мрачно смотрела на позеленевшего Оракула. Их оставили осмотреть дома и замести следы. – Она вдруг схватила Киру за воротник рубашки, вернув ее в вертикальное положение, а потом достала из кармана фляжку. – Пей!

Девушка послушно дала прислонить горлышко к своим губам, гортань ожгло едкой и крепкой настойкой, заставив закашляться.

– А теперь пошли! – Диана тоже скинула свой плащ прямо на землю.

– Вы далеко? – Мейн с тревогой смотрел на бледное лицо Киры. Девушка тряслась, как в лихорадке, а ее бескровные губы были сжаты.

– Скоро вернемся. – И никто не посмел перечить артэре, чьи глаза были полны смерти.

«Смотри внимательно, Кира, – она тащила ее мимо горящих домов и пятен крови, – все мертвые тянут к тебе руки, как живые. Завидуют тому, что ты не с ними. И ты невольно чувствуешь их боль и свою вину. Потому, что ты могла их спасти, но не спасла. – Голос Дианы звучал в ее голове. Кира брела, покачиваясь как пьяная, то и дело отводя глаза от тел. – Ты думаешь о том, что все могло быть по-другому, если бы ты приехала раньше или была чуть сильнее. Но не признаешь, что всегда будут те, кто погиб и не был спасен, а твоя совесть никогда не будет молчать».

– Замолчите! – Кира прижала руки к груди, отступив на шаг от поднявшейся артэры. – Зачем вы мне это говорите?! – Она словно защищалась от смерти, сегодня заглянувшей ей в глаза. – Что вам нужно?!

– Если ты пойдешь с нами, то увидишь еще больше крови и страданий. – Она все так же оставалась равнодушной. – Ты готова убивать, Кира? Постоянно видеть смерть?

– Нет… – Только теперь девушка осознала, что ее мир, до этого солнечный и светлый, никогда не будет прежним. Ноги подогнулись, и она медленно опустилась на землю, обхватив руками колени и прижавшись к ним лбом. Сколько еще ночей теперь она будет видеть эти лица?!

– А ведь ты похожа на него, Кира. – Голос артэры не давал ей погрузиться в сладостное забытье. – А знаешь чем? Тем, что ты не осознаешь важности нашей цели. Она для тебя некая другая реальность. Ты ведь хочешь просто найти Алекса Брауна, сама не зная зачем? Ни в чем не уверена, просто наобум… Как этот погибший мальчик возле куста просто хотел спасти свою игрушку, не понимая, что нужно убегать, так и ты носишься со своим идеями и не знаешь, что может произойти из-за этого.

– Отпустите меня… – Она говорила тихо, в голосе девушки было что-то надломленное. Оракул едва оторвала голову от коленей. – Я ведь могу поехать обратно?

– Можешь, конечно. – Диана помогла Кире встать, девушка едва держалась на ногах. – Ты можешь вернуться обратно в Миртандил. Магистр, думаю, не слишком рассердится из-за твоего побега. Ты опять увидишь своих друзей и все будет как раньше.

Кира отстранилась, вдруг выдернув руку. В голосе артэры была слышна насмешка.

– Что вы хотите сказать?

– Только будешь ли ты прежней, Кира? – Диана вдруг зло усмехнулась, словно они стояли не посреди сожженной деревни, а на светском балу. – После того, что ты видела?

– Я хочу домой. – Девушка отвернулась. – Обратно в Аранию.

– Где нет ничего страшного, так? – Улыбка артэры вдруг испарилась. – А где ты была, Оракул, кроме Миртандила? – Она неуловимо очутилась рядом. – Я могу сказать тебе, что в провинциях Арании ничуть не лучше!