Помнящий, Аграил, Андариэль, Кайер и Райера. И все сильнее его. Да что его – любого из Совета…

«Ненавижу!» – Маг сжал руки в кулаки. Хотелось жить, любить женщин, учавствовать в интригах. Войти в Совет, наконец. Хотелось многого…

Он выдохнул, и пошел дальше, чувствуя, как амулет мягко покалывает кожу.

***

Лурсу и Тару повезло. Вопреки мрачным прогнозам латника, их десяток хорошо накормили и разместили в теплой и на удивление чистой казарме. Лурс даже предположил, не обошлось ли тут без Знающих, очистивших ее от многоножек, тараканов и прочей ползучей гадости, которую уроженец Золотой Долины терпеть не мог.

Соснув часок-другой, друзья почувствовали себя настолько отдохнувшими, что неугомонному Тару захотелось осмотреть цитадель, и он принялся тормошить друга.

– Ну же, Лурс, пойдем, нужно увидеть место будущей битвы! – Воодушевленно говорил он.

– Лучше бы ты свое усердие проявил при чистке доспехов. – Вяло съязвил на это его приятель, которой и сам был не прочь немного размять ноги, тем более что последние полмесяца воины провели в седле. Действительно, щегольские медные наплечники Тара за время перехода от ветра и влаги покрылись зеленоватым патиновым налетом и уже не напоминали новенький кьяр[1]. – А то, смотри, нарвешься на какого-нибудь рьяного десятника и получишь вахту вне очереди.

– А я службы не боюсь! Воин без службы, что женщина без ласки, поверь мне. Я в свое время, уж поверь мне, вдоволь…

– Пошли! – Прервал Лурс друга, любвеобильность которого уже давно вошла в поговорку.

Цитадель оказалась невелика. За внутренней стеной, через ворота в которой отряд вошел в твердыню, находилось внутреннее кольцо, сложенное из огромных глыб того же красноватого цвета, окружавшее дом коменданта и склад оружия. Снаружи от него по периметру было разбросано с десяток одинаковых казарм. За исключением конюшен по левую сторону от внешней стены, ворота которой выходили в Мертвую Долину и источника, снабжавшего крепость водой, смотреть было не на что.

Внешняя стена цитадели представляла собой монолит с пробитыми в ней воротами и двумя башнями.

– Странно, Лурс, но мне кажется, что с высотой этой малышки они переборщили! – Скептически заметил Тар, задрав голову вверх и разглядывая башню охранителей. Лурс обернулся к другу.

– Иногда для уроженца гор ты кажешься мне на редкость неосведомленным!

Тар хмыкнул и принял нарочито почтительную позу, чуть поклонившись.

– Так вот, невежда. – Принялся поучать его бородач. – Знай, что это – башня Знающих. А выше других она потому, чтобы никто из них во время боя из-за дыма, копоти и прочих неудобств абсолютно случайно не спалил сотню-другую нашего брата.

Тар поежился:

– Умеешь, дружище, ты утешить!

– Да, я такой… – Лурс хохотнул в бороду. – Ну что, не будем больше гневить судьбу, стрелок. Пойдем, может у здешних обитателей отыщется фляга-другая изумрудного пива! – И латник первым направился к казарме.

Вернувшись, друзья застали с десяток солдат, отбывших утреннее дежурство на стенах цитадели. Судя по их расстроенным лицам, слух о продлении вахты уже начал потихоньку просачиваться между старожилами, наполняя комнату крайне неприятной для вновь прибывших атмосферой.

– Представляешь, Амок, еще месяц или два здесь, среди этих проклятых песков, потеть и надрываться? – Возмущался крепкий светлолицый парень в серой кожанке с вырезанным на ней конским хвостом, которую он в этот самый момент снимал, по-видимому, местный заводила.

***

[1] Кьяр – мелкая медная или серебряная монета Арании. Сто медных кьяров равняются одному серебряному, а десять серебряных – одному золотому