***

Еще минута – и слегка запыхавшаяся Диана была уже на самом верху башни охранителей. Все еще не веря, она смотрела за стену, где суетились фигурки в желтых одеяниях. В самом деле, кому нужна эта давно позабытая цитадель на окраине страны, с проходом в трясины Темных Провалов? Кому?!

В этот момент один из Молчаливых махнул рукой, отдавая приказ катапультам. Огромные обломки с гулким свистом рассекли воздух и упали за стенами цитадели, круша казармы. Несколько солдат с ведрами тут забегали от источника к разрушенным зданиям, не давая огню из разбитых очагов перекинуться дальше. Следом за залпом катапульт над головами начало раздаваться посвистывание стрел.

– Диана! – Резкий голос Морема вывел ее из ступора. Наставник молча указал в направлении метательных машин.

«Ничего, это просто, как на тренировке…» – Девушка сконцентрировалась, стараясь не обращать внимание на дрожащие руки. Секунда – и вниз полетел огненный пульсар, превратив одну из желтых фигурок в пылающий факел. Знающая охнула, и тут же возле головы просвитела стрела, слегка коснувшись волос.

«Неужели? – Морем тем временем методично осматривал пески. Пальцы похолодели, а сердце билось размеренно. Как всегда. – Или это только передовой отряд, захотевший скорой славы? Трое Молчаливых, а нас шестеро, вместе с Дианой… Диана?!»

Маг обернулся и сквозь свой полупрозрачный щит увидел, как девушка застыла, превратившись в ледяную статую. Голубые глаза широко раскрылись, в них плескался ужас. Вот свистнула стрела, чуть не оцарапав щеку Знающей.

«Демон!» – Краем глаза тэр заметил мечущуюся среди катапульт фигуру, охваченную пламенем, и метнулся к девушке, резко ударив ее по щеке.

– Это не тренировка, Диана! – Еще одна увесистая оплеуха. – Не тренировка, понимаешь! – Морем навис над замершей девушкой. – Они хотят убить тебя! Ясно?!

Помогло. Девушка дернулась, опомнившись, и тут же вокруг нее засверкала магия, заставив Морема отшатнуться.

– Я поняла! – Она тряхнула головой, словно просыпаясь, и бросилась к краю площадки. В нападающих понеслись сгустки огня.

Морем улыбнулся, и тут резкий удар сотряс основание башни. Молчаливые явно не хотели давать им времени на раздумья. Вокруг фигур в алом плясал вихрь из песка. Они бешено крутили руками, готовясь вновь обрушить свою магию на цитадель.

– Получай! – Тэр воздел руки к небу, выпуская подготовленную магию, и из вышины сверкнула ослепительная молния, ударив в центр полукруга катапульт, как раз по трем ярко-красным фигурам. Раздался треск, вокруг Молчаливых замелькали сполохи и сила удара расплескалась в стороны, разбив две ближние машины и отшвырнув изломанные фигурки воинов. Морем поморщился от боли, прошептав какое-то ругательство.

Следующий залп катапульт оказался более удачным. Один из камней ударил в опускающуюся решетку ворот, согнув ее и оставив брешь, в которую хлынули подоспевшие креши.

Трак крикнул что-то остальным магам, ударив чистой Силой Воды, направив ее в центр атакующей лавины, сметая и ломая членистые тела. Подбежавшие тяжелые латники тут же оттеснили мага и других Знающих, вступив в бой. Прикрываясь щитами и орудуя широкими клинками, они методично отражали атаки тварей. За их спинами с натугой натягивали свои склоты арбалетчики, прошивая тяжелыми стрелами панцири врагов.

Башню вновь сострясло от резкого удара. Двое Молчаливых, сложив руки, поддерживали видимый теперь невооруженным глазом защитный купол, а третий, сконцентрировав волю, образовал из песка что-то наподобие огромного тарана и ударил этим «орудием» в середину башни, чуть не сбросив магов вниз.