– Прости, лейтенант, но я или тупой, или чего-то не понимаю, – в голосе Малинина зазвучали стальные нотки, заставившие Сопелко вытянуться во фронт так, словно он на армейском плацу выполнял команду ротного «Смирно!». – Объясни, пожалуйста, как ты вообще узнал о том, что гражданин Шумов напакостил в урну? Сейчас, – Малинин устало взглянул на наручные часы, – сейчас всего полшестого вечера, а избирательные участки, насколько мне известно, закрываются в восемь. И только после этого урны распечатываются, и начинается подсчет голосов. Может быть, ты застукал его прямо на месте преступления? Тогда позволь узнать, какого… рожна ты делал в закрытой кабинке для голосования, куда никому, кроме избирателей, входить нельзя? Кто тебе разрешил нарушать закон?

– Так я это…, – растерялся Сопелко. – Я в кабинку и не заходил, товарищ капитан. Может, вы никогда на выборах не бывали и не знаете, но урна находится за кабинкой, на всеобщем обозрении для якобы прозрачности процедуры. В кабинке люди только ставят галочку, а потом, уже никого не стесняясь, открыто опускают бюллетень в урну, чтобы все видели, что они на выборах были, и к ним не возникало бы никаких глупых вопросов, особенно у начальства. Хотя для нас это, конечно, страшно неудобно, потому что за всеми не уследишь, а мало ли кто там чего вздумает на бюллетене нарисовать. Напишут еще что-нибудь не то, получай потом за их художества по шее. В прошлом году один, тот, что в камере предварительного заключения голосовал, написал на бюллетене: «Я вас всех ненавижу». Так нам потом за него так досталось, что мы ему все зубы выбили. Честно говоря, товарищ капитан, я так думаю, что выборы – сплошная морока и трата казенных денег. Знаете, что алкаши говорят, когда я их пытаюсь на избирательный участок затащить? Только вы не подумайте, что я их по своей инициативе туда волоку, я их по подворотням собираю только, когда такая команда поступает. А поступает она, когда для явки электорату не хватает. Кому-то ведь надо голосовать, неудобно получится, если никто не придет голосовать. Вот и приходится мерзавцев и бездельников за шиворот на участок тащить. Так они, сволочи, еще упираются! Мотивируют тем, что, мол, голосуй, не голосуй, все равно получишь… шайбу. Но не волнуйтесь, я же порядок знаю, за такие слова они обычно получают от меня не шайбу, а прямо в лоб.

– Ты что несешь, лейтенант?! – рявкнул на него Малинин, испуганно и благоговейно покосившись на стоявший у него на сейфе портрет Президента в позолоченной рамке на изящной подставочке. – Ты мне такие разговорчики брось! Выборы, чтоб ты знал, это вам не просто так, типа для собственного удовольствия. Это еще и дань, так сказать, демократии, дань, так сказать, требованиям развитых стран. А они знаешь, как требуют? Даже я не знаю, как, потому что это – государственная тайна. То-то. Так что будь добр, помалкивай, не то быстро отправлю тебя, куда следует, а там тебе не только лекцию по правоведению прочитают, но и курс анатомии в подвале преподадут.

– П-почему в п-подвале? – поперхнулся Сопелко и отер рукой внезапно выступившую испарину на лбу.

– Чтобы на улице твоих преступных криков не слышно было, – деловито пояснил Малинин. – Ладно, шучу я, но все равно имей в виду. Лучше рассказывай, что было дальше. Я так и не понял, ты что, следил за Шумовым, проявляя, так сказать, повышенную бдительность?

– Честно говоря, никакой бдительности я не проявлял, я на звук пошел, от азарта. Понимаете, товарищ капитан, рефлекс сработал, я же охотник, на любой шорох реагирую. Значит, дежурил я неподалеку от этой урны. Со мной еще девушка дежурила, из избирательной комиссии. Ну и наблюдатель был, Петрович, но он из коммунистов. Только вы его не допрашивайте, он старый, ничего не слышит и слепой, как крот. Удивляюсь, зачем он вообще на выборы ходит, ему же скоро умирать, все равно не успеет пожить с теми, кого выберет. И внуки у него в Москве работают, и, вроде, неплохо зарабатывают. Да Петрович вообще чудной старик. Представляете, у него год назад в очках стекло треснуло, так он его лейкопластырем залепил и до сих пор так ходит! Будто бы на новые очки у него денег нет, говорит, что пенсии не хватает. Может, и врет, шут его знает, мне ж до пенсии еще далеко, и зрение меня пока не подводит. Не, не допрашивайте его даже, бесполезное это дело, Петрович все равно того подлеца не опознает.