Ряд ученых-юристов определяли народный суверенитет как политико-правовое свойство (качество) народа, выражающееся в его верховенстве и полновластии в обществе и государстве[7]. Из народного суверенитета исходит государственный суверенитет. Народ является создателем и носителем суверенитета государства, волеизъявление народа порождает государственную власть, основополагающие общественные отношения. Выше народной власти нет никакой иной власти.

При этом в конституционной теории России, как и развитых стран, понятия «нация» и «народ», «национальный суверенитет» и «народный суверенитет» фактически отождествляются.

Это связано с тем, что в современных условиях многонациональное общество и его государство не могут позволить себе быть однонациональными без риска вызвать национальную рознь. Они не могут позволить обеспечить реализацию права нации на самоопределение вплоть до создания национального государства, так как это может привести к разрушению их единства. Европейское сообщество, в том числе и Россия, стремясь поставить барьер опасным тенденциям национализма и сепаратизма, закрепили в Заключительном акте Хельсинкского Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе от 1 августа 1975 г.[8] принцип территориальной целостности и нерушимости границ государств европейского континента.

В то же время Конституция Российской Федерации гарантирует равенство прав и свобод человека и гражданина независимо от национальности и расы, запрещает любые формы ограничения прав граждан по признакам национальной и расовой принадлежности. В России гражданам всех национальностей обеспечивается право на реализацию своих национальных культурных интересов.

Народный суверенитет, по смыслу ст. 3 Конституции, принадлежит не отдельным слоям населения, а российскому многонациональному народу в целом, а следовательно, любые сепаратистские решения и действия противоречат Конституции.

Отсюда исключительная важность правовой детализации принципов народного суверенитета, создания эффективных механизмов и надежных гарантий их осуществления как на федеральном и региональном уровнях, так и в местных сообществах.

Народовластие в основном тождественно понятию «народный суверенитет». Само понятие «народовластие» прямо указывает на то, что речь идет о власти народа, и оно состоит из двух категорий: «народ» и «власть», представляющих собой сложные явления, которые требуют специального рассмотрения.

В конституционном праве под понятием «народ» понимаются все граждане данного государства, образующие единую социально-экономическую и политическую общность независимо от деления его на какие-либо национальные общности. В Конституции РФ употребляется выражение «многонациональный народ», которое означает, во-первых, совокупность граждан России; во-вторых, – объединение всех населяющих Российскую Федерацию народов (этносов), других этнических общностей.

Согласно конституциям входящих в Россию республик источником власти в каждой из них является народ данной республики. В других субъектах Российской Федерации в соответствии с их уставами вся власть в каждом из них принадлежит населению. В системе местного самоуправления власть принадлежит населению соответствующего города, поселка, села, района, волости.

Власть в самом общем смысле есть способность и возможность социального субъекта осуществлять свою волю, используя различные ресурсы и технологии, включая закон, традиции, авторитет, принуждение и др.

Для определения и раскрытия народовластия необходимо выделить понятия «публичная власть», «государственная власть», «политическая власть».