Собрание (сход) граждан представляет собой совместное присутствие граждан в заранее определенном месте и в заранее определенное время для коллективного обсуждения и решения вопросов, отнесенных законодательством и (или) соответствующими уставами к его компетенции, в соответствии с утвержденной повесткой дня и действующим (либо установленным) его регламентом. Собрание (сход) граждан в форме высшего органа публичной власти может реально проводиться только в системе местного самоуправления в качестве общего собрания (схода) граждан муниципального образования. На других уровнях оно может проводиться в форме съезда (конференции) представителей народа, населения. В публично-правовых отношениях собрание (сход) граждан может применяться также в форме осуществления гражданами предоставленных законодательством прав (например, для выдвижения кандидатов в состав избирательных комиссий, для выдвижения инициативы проведения референдума) и в форме организованного выражения общественного мнения.

В соответствии со ст. 32 Конституции РФ 1993 г. граждане Российской Федерации имеют право участвовать в управлении делами государства как непосредственно, так и через своих представителей, а также имеют право участвовать в отправлении правосудия.

Это одно из важнейших политических прав граждан России было закреплено во всех ее конституциях. Так, в конституциях РСФСР 1918 и 1925 гг. было установлено, что власть принадлежит целиком и исключительно трудящимся массам и их полномочному представительству – Советам рабочих, крестьянских, казачьих и красноармейских депутатов. Депутаты Советов были обязаны регулярно давать отчеты своим избирателям. Избиратели, пославшие в Совет депутата, имели право во всякое время отозвать его и произвести новые выборы. Начиная с 1922 г. стали регулярно проводиться народные обсуждения важнейших вопросов. Конституция РСФСР 1937 г., сохранив в принципе основные формы народовластия, закрепила проведение выборов депутатов всех уровней Советов на основе всеобщего равного и прямого избирательного права при тайном голосовании, предоставила право проводить всенародный опрос, референдум. Конституция РСФСР 1978 г. расширила демократические основы народовластия, четко определила право граждан участвовать в управлении государственными и общественными делами.

Эти права граждан России в полной мере корреспондируют положению Всеобщей декларации прав человека, закрепившему, что «каждый человек имеет право принимать участие в управлении своей страной непосредственно или через свободно избранных представителей» (ст. 21).

Право граждан участвовать в управлении делами государства и в осуществлении местного самоуправления неразрывно связано с основами народовластия, с основами конституционного строя и местного самоуправления, закрепленными в ст. 3, 12, 32, 130 Конституции РФ.

В ст. 3 Конституции РФ раскрывается принцип народовластия в Российской Федерации, в соответствии с которым носителем суверенитета и единственным источником власти в России признается ее многонациональный народ. Следовательно, любые действия отдельных органов государственной власти России либо волеизъявления населения, составляющего лишь часть многонационального народа России, не могут считаться суверенными действиями. Таким образом, единственным источником власти на основе верховенства Конституции РФ и федеральных законов выступают в целом народ (население) каждого субъекта Федерации и население каждого муниципального образования. Однако эта воля не безгранична. Конституция РФ устанавливает, что человек, его права и свободы являются высшей ценностью. Поэтому Конституция РФ ограничивает государственную и муниципальную власть, обязывая ее признавать, соблюдать и защищать права и свободы человека и гражданина.