– Хорошо, – снова тяжело вздохнув ответила она. – Как жену-то зовут?.. Это я так, для интереса, – женщина попыталась улыбнуться.

– Люба, – пристально посмотрев на неё ответил Леонид.

– Любовь, значит, – она всё-таки как-то вымученно улыбнулась.

– Любовь, значит, – задумчиво улыбнувшись повторил он. – Отдыхайте, Людмила Николаевна. Всё у вас будет хорошо, операция не сложная, поживёте ещё. Туда всегда успеете.

Леонид подошёл к двери, остановившись в проходе.

– Любовь, – счастливо улыбнувшись, снова тихо повторил он и вышел из палаты.

Остановившись у тропинки, Саша с восторгом и колючим чувством ностальгии посмотрела в даль. За три года, что она здесь не была, почти ничего не изменилось. Тот же луг с ароматным разнотравьем. Те же причудливые узоры белых ромашек и синих васильков на ярком зелёном ковре. Та же звонкая песнь жаворонка. Да, ничего не изменилось… Кроме неё самой. Вздохнув и закинув рюкзак на плечо, она спустилась вниз, на знакомую тропинку. Разноцветные бабочки, кружась над цветущим душистым ковром, вызывали улыбку, как в детстве. Лето. Как она любила это время года. Как она ждала его каждый год, отсчитывая дни, недели, часы, чтобы поехать к тёте на дачу. И вот она снова тут, спустя три года… Три долгих года. Саша снова остановилась, посмотрев в даль. Повернув голову в сторону небольшого перелеска, она с удивлением посмотрела на пасущихся лошадей.

– Откуда вы тут? – улыбнулась Саша, направившись в их сторону.

Неторопливо шагая по знакомой, чуть заметной тропинке, подходя всё ближе и ближе, она снова улыбнулась, прислушавшись к звонкой, весёлой песне невидимого жаворонка. Остановившись и прислонив ладонь ко лбу, Саша посмотрела вверх. Бескрайняя синь абсолютно безоблачного неба ослепляла глаза. Яркое полуденное солнце, раскинув во все стороны свои многочисленные горячие руки-лучи, обжигало кожу.

– Хорошая моя, – Саша осторожно подошла к одной их лошадей. – Красивая. Смотри, что у меня есть, – вытащив из рюкзака аппетитное, наливное яблоко, она протянула его ей.

Лошадь с лёгким недоверием посмотрев на неё, осторожно потянулась к лакомству.

– Девушка! Вы бы с ней поосторожнее.

Саша испуганно повернула голову.

– Это почему? – сменив испуг удивлением спросила она, посмотрев на окликнувшего её мужчину.

– Она же норовистая очень, с характером, – он улыбнулся. – Вениамин, – мужчина протянул руку.

– Очень приятно. Александра, – снова улыбнувшись, Саша протянула руку в ответ, смущённо окинув его взглядом.

– А вы в гости? Вроде я вас тут не видел раньше?

– Я, можно сказать, местная. У меня тут тётя живёт. Просто я три года здесь не была, а вы, судя по всему, здесь недавно. Я вас тоже раньше не видела, да и лошадей у нас тут никто не держал.

– Я здесь действительно недавно. Вот из-за них и оказался в ваших местах, – он показал рукой на лошадей.

– Ну, я пойду. Рада была познакомиться. До свидания, – Саша с улыбкой посмотрела на него.

– Взаимно. Надеюсь, ещё увидимся.

– Всё может быть, – она пожала плечами.

– Валь, ты это, может останешься? Я тут пирогов напекла, – Катя, взяв мужчину под руку, положила голову ему на плечо.

– Да я бы не против, – улыбнувшись, он слегка замялся. – Дочери-то и Севка-то как отреагируют? Ничего? Портить жизнь тебе не хочется, родные же всё-таки, а я кто?

– Ну, и ты уже не чужой, вроде.

Подойдя к калитке, Саша с удивлением посмотрела на стоящую у бани парочку. Растерявшись, она чуть отошла, собираясь с мыслями. Вздохнув, она снова подошла к калитке, громко крикнув.

– Тётя Катя! Привет! – открыв калитку, Саша бросила взгляд на растерявшегося мужчину.