– Что за сувениры? – спросил его, не поняв, почему их надо прихватывать.

– Да так, пепельницы, – пояснил он, – Я их коллекционирую, Анатолий Афанасьевич… Беру в каждом ресторане, где бываю… Очень интересные экземпляры попадаются, и почти все с символикой ресторана… Пробовал покупать, просил включить в счет. Не продают. Вот и приходится так брать… Серджо сперва удивился, зачем мне пепельницы, но потом понял страсть коллекционера… Пару пепельниц сам притащил, договорился с кем-то… А Серджо водку коллекционирует. Показал свою коллекцию. Теперь хоть знаю, что ему презентовать.

– Серджо водку? – удивился я, – Наверно в той коллекции одни пустые бутылки.

– Не скажите, Анатолий Афанасьевич. Я тоже отметил, что любит Серджо водочку, но коллекцию содержит по всем правилам. Есть початые бутылки-дубликаты. Из них дает попробовать, но основные так и стоят нераспечатанными.

– А на заводах бывали, Сергей Львович?

– А как же!.. Для начала нас провели по «Симеку»… Мощное производство… Чистенько, аккуратненько, красиво… А потом Серджо повозил нас по камнеобрабатывающим предприятиям… Были даже в Вероне… Очень понравилось… Оборудование работает, как часы… Жене особенно понравилось, где камень режут алмазными дисками. Она полчаса оторваться не могла… А Серджо сказал, что мы такие станки не покупаем… Почему, Анатолий Афанасьевич?

– Время не пришло. Купим на втором этапе.

– Понял… Но купить надо обязательно. Уж раз женщине понравилось, значит, нормальное оборудование, – заключил Коробкин, – И еще, Анатолий Афанасьевич, с первого декабря приступайте к работе, как положено. Занимайте офис и работайте.

– Да там ничего нет. Одни стены. И кому работать?

– Мебель и оргтехнику включите в смету. А людей надо набирать. У вас же вроде есть кандидаты.

– Есть, но их пока не отпускают с прежнего места работы.

– Это хорошо… Значит, ценят… Кстати, Анатолий Афанасьевич, Серов будет работать с вами. Подберите ему должностенку какую-нибудь. Он у меня таможней занимался. Неплохо занимался.

– А разве он не ваш партнер?

– Да вы что, Анатолий Афанасьевич, – рассмеялся Коробкин…

Позвонил своему однокашнику по училищу – Гаппарычу, как мы его всегда называли:

– Саша, надо встретиться. Ты вроде искал работу. Могу предложить.

– Что ты, Толик? Какая теперь работа. Мне операцию сделали на щитовидке. Только проблемы создам… Слушай, позвони Пете Котельникову. Вот он действительно на мели. Две дочери-школьницы и жена не работает. Сидят на его пенсии… Дать телефон?

Вечером позвонил Котельникову и договорился о встрече. Но уже по разговору было понятно, что Петр готов работать на любой должности, а оклад в пятьсот долларов предел его мечтаний.

Позвонил Комарову, нисколько не сомневаясь, что снова будем работать вместе. Его ответ поразил:

– Толя, я готов с тобой работать, но мои условия такие: должность твоего заместителя и оклад не менее трех тысяч долларов.

– А две тебя не устроят?

– Нет, – ответил человек, с которым мы месяцами работали на одном энтузиазме. Удивительная трансформация…

Встретился с Котельниковым, и первого декабря мы с ним впервые вошли в пустое помещение нашего будущего офиса с тем, чтобы начать работать.

– Будешь помощником генерального директора, – определил его должность.

– А генеральный директор, я так понял, это ты? – спросил Петр.

– Так точно.

– С тобой хоть кем, – ответил он, – Командуйте, гражданин начальник.

– Товарищ начальник, – поправил его, – «Гражданин» еще рано.

Мы рассмеялись…

В тот же день неожиданно вошел Пискунов. Приезжал он, разумеется, к Коробкину. Зачем, не сказал. Но Коробкина не было, а Марина сообщила ему, где теперь можно найти нас.