- Местечко! Вам надо срочно взглянуть на местечко! – азартно зачастил котяра, бодая мои ноги лохматым лбом. – Тут недалеко! Идёмте же, идёмте!

Так и подмывало отпихнуть ногой прилипалу и найти уже какого-нибудь зверя себе и Рею на обед, но взгляд Кота стал умильно-просящим, и я со вздохом отправилась за ним.

Идти и правда оказалось недалеко – всего лишь в центр деревни. В дом того самого старосты, чья дочь оказалась виновна в окончательном запустении округи. Что примечательно, последние сотни лет одержимая проживала в совершенно другом доме – на краю деревеньки, словно брезговала возвращаться туда, откуда ушла однажды.

Но я ошиблась. Она не брезговала – она вводила в заблуждение тех, кто мог заинтересоваться её личностью, обустроив в отчем доме то ли капище, то ли жертвенник, то ли сокровищницу… То ли всё разом, окружив значимое для себя место черепами, внутренностями и кровью убитых (и скорее всего съеденных) людей и животных, а так же всевозможными непонятными вещами и тёмными (наверняка еще и проклятыми) знаками.

В общем, вряд ли кто благоразумный (это я не о себе, если что) рискнул бы сунуться в самое средоточие зла и тьмы.

- А тут ничего так, атмосферненько, - прокомментировала я увиденное, когда вошла в дом старосты.

Ужасный снаружи и богатый на интересности внутри. И дело даже не в лежащих на полу и полках, висящих на стенах и даже под потолком черепах, многие из которых были абсолютно нечеловеческими и покрыты искусной резьбой, а в дополнительном антураже и прочих сокровищах. Ткани, свечи, разбросанные в самых неожиданных местах монеты, оружие и амулеты – на первый взгляд абсолютный хаос, но если присмотреться, то можно было отметить некую закономерность.

И я интуитивно двинулась в центр этой арт-хаусной композиции, осторожно ступая на незанятые участки пола, чтобы не нарушить целостности картины.

- Что это? – озадачилась, когда поняла, что главное сокровище этого дома не золото и не амулеты и совсем даже не жертвенное сердце (на худой конец – мозги), как практиковали некоторые мои знакомые демоны, а какая-то бурая тряпица.

- Кровь, - поморщился котяра. – Девственная. Хварыська не сама пропала, её местный кузнец снасильничал, да малость сил не рассчитал. А когда понял, что натворил, утащил девку к проклятому кладбищу, да там и бросил ещё полуживую. Хварыська тоже не большого ума была – из последних сил призвала мирозданье к ответу, да только не подумала головой своей дурной, кто в той местности на призыв откликнуться может. – Кот выдержал многозначительную паузу и резюмировал. – В общем, сжигай эту дрянь – и половина дела, считай, решена.

Ага, сжигай. А потом ещё пару недель мучайся от подцепленного проклятья?

- Ты меня совсем за дуру держишь? – уточнила ласково, поворачивая голову к коту и позволяя демонёнку рассмотреть мои глаза с вытянувшимся зрачком. – Не боишься откат от клятвы служения поймать? Одной икотой и облезлым хвостом не обойдёшься, это я тебе гарантирую.

- А чо сразу угрожать-то? – надулся кот, став похожим на игольчатый шар. – Уж и проверить тебя на сообразительность нельзя?

- Не рекомендую, - отрезала ледяным тоном и снова переключила внимание на табурет, где лежала тряпица, и взглянула на неё с помощью магии.

В эфирном плане вокруг неказистой ветхой вещицы клубилась самая настоящая Тьма, напитанная сотнями лет боли и ужаса жертв одержимой Хварыськи, и если бы я действительно попыталась всего лишь сжечь тряпку, до кучи дотронувшись до неё рукой, то мигом подхватила бы заразу похлеще «отсроченного тлена» и «гниющей чесотки». Настолько густая концентрация Тьмы могла воплотиться во что угодно, но точно не в мелкое и простое.