Всеобщее внимание ничуть не смутило Валерия. Он по-прежнему выглядел уверенным и расслабленным. Я даже немножко ему позавидовала, потому что таким запасом уверенности вряд ли когда-нибудь смогу обзавестись, а еще… Валерий напомнил мне его.

Эта параллель вспыхнула так неожиданно, что мне даже стало немного страшно. Я не думала про Дана весь этот день, а он… То есть, его образ всё равно сумел найти лазейку и пролезть через нее. Впрочем, Дан всегда был умным и изобретательным.

Но они ведь действительно похожи! Не внешне. Из внешности у них общий только цвет глаз. Зато оттенки разные. Эта схожесть улавливались в некоторых отдельных движениях. Разница заключалась лишь в возрасте и объеме опыта. Впрочем… Дан ведь тоже давно вырос.

Пока Валерий со всеми знакомился и одновременно с этим готовил себе кофе, как самый обычный человек, я задумалась над тем, насколько широкими стали плечи Дана по прошествию четырех лет. Сохранилась ли крепость его объятий? И кому теперь они принадлежали?

«Ей», — прозвучал гаденький внутренний голос где-то в закромах моего сознания.

Я крепко-крепко сжала несчастную жестяную баночку с газировкой и прикусила нижнюю губу. Несмотря на то, что я вполне осознанно оставила то немногое, что напоминало мне о прошлом в самом этом прошлом, оно всё равно никуда не исчезло. Воспоминания ведь остались со мной.

Незакрытый гештальт. Как-то так это называется. Сколько бы ни прошло времени, а я всё равно моментами возвращалась мыслями к нему. Блокировала их. Выбрасывала. Затем на секунду или две возвращалась. В этот раз всё затянулось на несколько минут. Из-за Валерия. Из-за призрачной схожести, которую я заметила или… придумала?

— Я изучил ваши проекты, — между тем продолжил он и немного отхлебнул из своего бумажного стаканчика. — Это достойные роботы, что очевидно, раз уж вы здесь, — Валерий улыбнулся и среди присутствующих тут же прокатилась волна тихого смеха. — Уверен, вы считаете, что именно ваш проект стоит, как минимум, миллион. Но, чтобы получить этот миллион, нужно сначала убедить инвестора дать вам его. Я и моя компания нуждается в толковых людях, которые рискуют в будущем стать спецами своего профиля. Мы увидели в вас этих толковых людей, но одной толковости мало, — вся расслабленность медленно сошла с лица Валерия, уступив место серьезности и сосредоточенности.

Я мельком глянула на всю нашу делегацию, взгляд каждого был прикован к основателю компании. Валерий умел грамотно взаимодействовать с аудиторией и удерживать ее внимание столько, сколько потребуется. Непроизвольно и в этом наблюдении я провела параллель з Даном. Люди всегда слушали его и тянулись к нему.

— Вы должны продемонстрировать то, чему научились, — продолжил Валерий, тем самым вернув меня из воспоминаний в реальность. — Доказать, что способны конкурировать и достойны занять место в нашей компании. Вас распределят по отделам, соответствующим, вашему профилю. Считайте, что вас взяли на испытательный срок.

— Простите, получается мы не будем дальше реализовывать наши проекты? — спросил один из парней, который сидел у окна на пуфе.

— Нет, — ответил Валерий. — Ваши проекты были вашим экзаменом. Вы его сдали, поэтому здесь. Ваш испытательный срок продлится до Нового года. Кто-то может выбыть и раньше, если не справится с объемом работы. Вы должны понимать, что здесь, — Валерий обвел рукой пространство зоны отдыха, вероятно, имея в виду всю компанию в целом, — не университет, а уже реальная жизнь и конкуренция. Никаких поблажек. У нас нет времени тормозить. Время очень стремительно. Тенденции меняются и нужно успевать под них подстраиваться или же… Ломать и создавать свои. Быть впереди, а для такой наглости, — уголки его губ дрогнули в заговорщической улыбке, — нужны лучшие из лучших.