Иван вспомнил, как по возвращении к своим капитан долго тискал его в своих медвежьих объятиях и от избытка чувств хлопал по спине и называл артистом, чудотворцем и волшебником. А потом, когда выслушал доклад, то долго смотрел на него странным взглядом и затем сказал: – Ваня, ты точно артист-волшебник! Так говоришь, бронетехнику у немцев не видел? Не видел! А без артиллерии и бронетехники они на нас не попрут, нет не попрут! Заминка у них вышла. На пол дня, как пить дать!

Один, один ты их остановил! Точно артист – волшебник! Ты не представляешь, Ваня, что значат эти пол дня!

Под эти воспоминания Иван и не заметил, как в дверной щели появилась серая полоса, значит, на улице светает.

«Черт, черт! Я же с вещмешком за спиной по земле катался, а там прицел, «пеушка» («Пеушка» от ПУ – название снайперского винтовочного прицела. Прим. авт.) Иван нашарил рукой вещмешок и извлек из него небольшой деревянный контейнер. «Уф! Слава богу! В порядке!», – затем протянул руку и попробовал наощупь штаны и сапоги – они высохли, а вот полы шинели еще влажные, но это не беда. Иван одевается, достает из мешка сухарь, грызет его, запивая теплой водой из чайника, и соображает: «Крыша над головой у меня есть, но не могу же я здесь сидеть вечно. В Михайловке немцы – это точно! А всё же как быстро они двигаются, сволочи! Ладно. Надо проверить Лунёво»

Лунёво – большая деревня, что километрах в пяти, если напрямки через лес, лесное болото и поле.

Зажевав еще пару сухарей и сунув несколько в карман шинели, Иван шагнул из землянки наружу и про себя ругнулся: «Мать твою, опять эта снеговерть!», – на улице заметно потеплело, с неба валил крупными хлопьями мокрый снег, – так, так! Надо по ходу заглянуть во вторую землянку, что там и как?»

Чтобы попасть в неё, надо обогнуть Пуп. Иван делает крюк вдоль склона Пупа, подходит к низкой двери землянки, дергает за ручку, открывает ее и ступает внутрь. Пока глаза свыкаются с темнотой что-то небольшое и серое проскакивает мимо его ног. От неожиданности Иван отпрянул в сторону и больно ударился рукой о косяк.

Крыса моментально пропадает из виду!

– «Тьфу, черт! Напугала! – Иван осматривается, – вроде все здесь по-прежнему. Главное – есть дрова!», – и закрывает дверь.

Иван спускается к реке и двигается по берегу вверх по течению, на ходу доснаряжая магазин винтовки патронами. Метрах в четырехстах от землянки – там, где русло реки сужается, – отец с товарищами в свое время перебросили над речкой примитивный мосток из стволов двух могучих сосен. Осторожно, пробуя и нащупывая каждый шаг, не хватало только теперь еще и в речку загреметь со скользких стволов, балансируя винтовкой как шестом, Иван перебирается через речку, идет по берегу и выходит на просеку, точнее на то, что когда-то было просекой, а потом за ненадобностью было забыто и брошено, и со временем заросло молодняком.

Снегопад, одевший сосны и ели в белые одежды, легкая капель с заснеженных сосен и понуро опущенных под тяжестью снега еловых лап, и лесное безмолвие в других обстоятельствах может быть и радовали глаз, но Ивану было не до природной красоты. И тишина не придавала ему спокойствия. Наоборот, по мере продвижения вперед он чувствовал в себе растущую необъяснимо тревогу.

«Где же это чёртово болото? Ага вот оно! А вот и первая веха!» – Иван ступил на тропу. Хорошо, что не было проливных дождей, тогда бы пришлось скакать по намокшим и скользким кочкам. А сейчас, слава богу, можно было спокойно, но внимательно, передвигаться от вехи к вехе. Вот она – последняя веха! Иван поднял глаза от земли и почувствовал, как ёкнуло сердце. Ёкнуло оттого, что что-то было не так. Что-то здесь не так! Что-то важное! Зрительная память быстро определила, что было не так. С этого места должен быть виден вдалеке купол Лунёвского храма, возведенного на возвышенной деревенской околице. А теперь купола нет! Его нет!! Может быть его не видно из-за снегопада? Иван бросился по пологому, ниспадающему к болоту склону, вылетел наверх и ахнул. Не было не только купола, не было и самого храма, и деревни Лунёво тоже не было! Не было! Кое-где торчали вверх печные трубы и всё! Всё! Тишину нарушало только доносящееся издалека карканье воронья. Перед Иваном расстилалось поле неубранного подсолнечника. Торчащие высокие бодылья с наклоненными словно в трауре черными сверху присыпанными снегом головами дополняли картину, придавая ей зловещий вид. Равнодушный снегопад пытался прикрыть страшную картину.