Иван вскакивает, пригибаясь делает два прыжка, падает, перекатывается, и вот он уже в лесу. Прячась за стволом дерева встаёт, поправляет сбившийся вещмешок и, осторожно выглядывая из-за дерева, видит, как под лающие крики команд немцы выстраиваются в цепь. Ага, вот он горлопан, размахивающий руками, офицер, стало быть. Иван, на удивление самому себе спокойно, как учили, прицеливается, нежно нажимает на спусковой крючок, и в этот раз видит – попал. Офицер падает, но орет еще громче. Его подхватывают и тащат к машине.

А теперь ходу. Иван срывается с места и, петляя между деревьями, устремляется прочь. Позади раздаются выстрелы, но он уже далеко, он знает куда бежать, в этих местах он бывал не раз, и он знает, что в лесу им его не догнать.

А сон дает следующую картинку. Вот он перепрыгивает через лесной ручей, сапог соскальзывает, он падает в ручей, поднимается, опять скользит, да так, что не может устоять на ногах, снова падает в воду и… и просыпается. И тут же в голову вдруг приходит простая мысль: «Ведь капитан мог отправить в тыл любого, но он выкрикнул именно меня, и именно меня затолкал в кабину машины! Почему? Ответ один: он спасал меня! Он спас меня!»

Где-то вдалеке слышится протяжный и заунывный волчий вой. Так воет вожак, когда собирает стаю в предчувствии большой добычи. Время войны – время волков.

Полешки в буржуйке сгорели, но металл печки еще не остыл и в землянке тепло. Хорошо, когда тепло. Можно еще поспать. Но сон не шел, воспоминания оттеснили сон. Перед глазами возникло перекошенное, в копоти и грязи лицо капитана Гриненкова. Он выбежал из грохота, дыма и пыли, вырвал из рук Ивана винтовку, всучил ему другую с оптическим прицелом и ремень с подсумками и патронами, пули которых окрашены в красный цвет, и показывает рукой, и, перекрывая разрывы мин, кричит: – Артист, бегом, бегом вон на тот гребень! С него должны быть видны минометчики. Они вон за той высоткой. Дуй! Пока они всех нас в фарш не превратили!

Иван со всех ног бежал по лесистому склону, а в голове скакали печальные мысли: «Винтовка со снайперским прицелом и бронебойные патроны с красными пулями, всё это в их разведгруппе была только у Петра, а теперь это у меня, значит, Петра уже нет!»

Действительно, с высоты лесистого гребня и невооруженным глазом были видны три непрерывно стреляющих миномета и их расчеты. Иван снарядил обойму патронами с красными пулями, «бесами», как их называл Петр, (Бесы от БС – бронебойно-зажигательные патроны. Прим. авт.) устроился около ствола толстенной лиственницы, припал к прицелу, повел стволом и увидел четверых солдат парами бегущих к минометчикам с ящиками. Иван вспомнил, как в этот момент на него нашло удивительное и полное спокойствие. Всё вокруг перестало существовать. Остались только эти четверо и ящики. Он смотрел через прицел, а в голове как будто независимо от него шла работа: «Щас бесов на вас напущу! Только пусть немчура приблизится к минометчикам. Та-ак! Ветра нет, расстояние до цели 700 метров, движение цели облическое, скорость передвижения цели по горизонту… ага, ага, два метра в секунду, значит, упреждение…» – Выстрел прогремел неожиданно. Один из немцев первой бегущей пары упал и стал кататься по траве, второй уронил тяжелый ящик и растерянно оглядывался по сторонам. Иван, не теряя времени, передернул затвор, прицелился в ящик и выстрелил раз, второй, третий. После третьего выстрела в прицел стала видна только серо-черная разлетающаяся в разные стороны масса и тут же долетел звук одного, второго и третьего взрыва. Это сдетонировали мины. Высотку окутало клубами дыма и пыли. Минометный огонь прекратился. Когда пыль и дым рассеялись, Иван рассмотрел на склоне высотки пару выброшенных взрывом обездвиженных тел, еще несколько были живы, эти ходили, пошатываясь, и ползали по склону словно были пьяны. «Контуженные, – понял Иван, – с ними ребята разберутся, – решил Иван и озадачился, – откуда же немцы тащили ящики? Ага, выдвигались они оттуда, да оттуда! А что там?» – В прицел просматривались шесть тентованных грузовых машин. Но они были вне досягаемости.