– Куда?

– Домой! – неожиданно вырвалось у Аслана.

– Давно бы так! – произнесла Анжела и ушла. Полицейские проводили её взглядом до парадной двери, после чего рванули к окну, распахнули его и начали звать полковника.

– Да не орите вы, – послышался приглушённый голос Астахова из глубины шкафа. – Я здесь!

– А что Вы там делаете? – спросил Каплан.

– Как что?! Подрабатываю на полставки вешалкой, – ответил их начальник, хихикнув. – Лучше дверцу помогите открыть, а то её опять заклинило. Этот китайский замок открывается только тогда, когда пнёшь дверцу снаружи.

Полицейские с первой      же попытки открыли дверцу: перед ними стоял Алексей Алексеевич, откусывая прямо от куска буженины.

– Приятного аппетита! – проговорили они хором.

– Да пошли вы к чёрту! – раздражённо произнёс Астахов, проглатывая прожёванный кусок. – Пойдёмте, а то коньяк стынет. И ещё! Закройте уже входную дверь. Не хватало нам, чтобы ЭТА к нам вернулась, – и он вышел из кабинета. Пенерджи, Винников, Каплан и Буттылко переглянулись.

– Если никто не хочет закрывать дверь, то это сделаю я, – сказал Аслан. Другие пошли вслед за Астаховым.

Пенерджи почувствовал сопротивление, когда взялся за ручку двери и намеревался её закрыть на ключ.

– Эй, подожди, – заверещала Анжела. – Я сумку забыла, – и она влетела внутрь.

– Шухер! – заорал своим коллегам Аслан. – Возвращение грозной Анжелы!

Астахов от этих слов чуть не поперхнулся коньяком.

– Под стол, – прошептал Жора.

– Чего? – удивился полковник.

– Полезайте под стол, – и Астахов нагнулся, нырнул под скатерть, прихватив с собой тарелку с салатом.

– Простите, ребятки, но я тут сумочку свою оставила, – и она подошла к столу, остановившись прямо перед лицом затаившегося Алексея. Если бы она поставила свою ногу на несколько сантиметров дальше, то задела бы его тарелку. Сам Астахов не обратил на это внимание, так как он всячески сопротивлялся желанию чихнуть, чтобы не рассекретить себя, а чихать тихо, почти беззвучно он не умел, и каждая секунда ожидания превращалась для него в целую вечность.

Анжела взглянула на стол, пересчитала приборы.

– Вас четверо, а рюмок пять, – удивилась она.

– Так мы же говорим, что товарищ Астахов был тут, поздравил и ушёл, – сказал Жора.

– Ну и ладно, – произнесла она, забрала сумку, развернулась и направилась к выходу.

Астахов не выдержал и громко чихнул под столом, на котором всё содрогнулось.

Повисло гробовое молчание. Все боялись вымолвить хоть слово.

– Будь здоров! – сказала Анжела и обернулась.

Реакции не последовало.

– Будь здоров! – повторила она.

– Спасибо! – ответил Буттылко, почесав свой нос.

– Жулики вы все! Астахову привет передавайте! – проговорила она и покинула кабинет.

Астахов вылез из-под стола. На его форме были остатки салата.

– Ничего себе, чихнул! – сказал он, оценивая весь масштаб катастрофы. – Лучше бы заливное взял, а не салат: хотя бы в тарелке всё осталось, а не на мне.

Жора подал ему салфетку.

– Ну, ничего. Где наша не пропадала! – добавил Астахов, вытираясь. – Наливай! – обратился он к Винникову.

Стремление разыскать Астахова у Анжелы, действительно, не знало границ, а любая неудача ещё больше подстёгивала её. Она была из тех людей, кто нацеливался исключительно на победу. Она никогда не принимала поражения, которое было для неё чем-то из ряда вон выходящим.

«Если я его не увижу, мне будет плохо! Очень плохо!» – думала она про себя.

Она подошла к дому, в котором она предполагала разыскать Алексея. Она поначалу не решилась заходить внутрь, села на лавочку и стала ждать, пока кто-нибудь из семейства Астаховых соизволит выйти. Но тщетно.