– Я уже подумала, – тихо ответила Жемчужина, – спасибо за заботу, но я согласна отдать радости морской жизни за то, чтобы увидеть людей и ту красоту, о которой с таким восхищением рассказали рыбки.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – вздохнул Нептун.

Он вздыхал все сильнее и сильнее, и очень скоро на море начался сильный шторм, который поднял Ракушку со дна и вынес на берег.

Оказавшись на суше, Ракушка медленно засыхала под лучами палящего солнца.

Вдруг она почувствовала чье-то нежное прикосновение.

– Какая красивая! – с восхищением сказала маленькая девочка и побежала показывать свою находку родителям. – Мама, папа, посмотрите, что я нашла! – радостно воскликнула она.

– Катя, немедленно выбрось это! – недовольно сказал отец, увидев в руках у дочери покрытую тиной Ракушку.

– Не выброшу, – тихо ответила девочка и добавила: – Это мое сокровище.

– Тоже мне «сокровище» – грязный булыжник! – засмеялась мама.

Папа строго посмотрел на дочь и тоном, не терпящим возражений, повторил:

– Выброси этот мусор!

– Не выброшу, – снова сказала девочка и крепко прижала Ракушку к себе.

– Не слушаешься? – удивился папа. – Хорошо, я помогу тебе.

И он забрал находку из рук дочери.

От грубого прикосновения створки Ракушки раскрылись, и перламутровая Жемчужина нежно сверкнула под лучами яркого солнца.

– Подожди, дорогой, – вдруг ласково сказала мама. – Кажется, наша дочь действительно нашла сокровище.

И она с улыбкой вынула из раковины прекрасную Жемчужину.

– Какая удача, – разглядев дар моря, вдруг сказала мама. – Какая ценная Жемчужина! Я придумала: мы продадим ее, а на вырученные деньги купим диван.

И мама, улыбаясь, мечтательно посмотрела куда-то в неб о.

После этих слов Жемчужина потемнела.

«Меня хотят поменять на какой-то диван, – с грустью подумала она. – Неужели люди ничего не поняли?»

Вдруг она услышала голос Кати:

– Это я нашла Жемчужину. Она – мое сокровище, и я не хочу ее продавать.

Девочка бережно взяла Жемчужину и Ракушку в ладони и понесла их мыть в чистой морской воде.

Увидев море, Ракушка обрадовалась и сказала Жемчужине:

– Давай уплывем обратно, дочь моя. Люди не ценят нас, стоит ли оставаться с ними?

– Я останусь здесь ради маленькой девочки, – подумав, ответила Жемчужина. – Пусть даже она не знает моей истинной ценности, но ее доброе сердце и преданность покорили меня.

– Хорошо, – вздохнув, произнесла Ракушка, – оставайся, а я поплыву в родные места. Прощай!

С этими словами Ракушка соскользнула с ладоней девочки, и морская волна стремительно понесла ее в синюю глубину.

Жемчужина осталась в руках у Кати.

«Как уютно», – подумала она и, почувствовав тепло и заботу, впервые за день уснула.

…Прошло несколько лет.

Каждый вечер Катя беседовала со своей Жемчужиной и рассказывала ей о событиях, произошедших за день. Жемчужина отвечала девушке ясным светом, и даже в тяжелые дни Катерина понимала, что трудности пройдут и все будет хорошо.

Окончив школу, она поступила в институт и с радостью окунулась в студенческие будни.

– Я стану дизайнером! – с восторгом говорила Катя друзьям и показывала свои творческие работы.

Учеба давалась девушке легко, и вскоре она стала одной из лучших студенток.

Однажды в гости к Кате пришла ее новая подруга Светлана.

– Ой, какая Жемчужина! – воскликнула она, увидев дар моря. – Дай ее мне, пожалуйста.

– Не могу. Жемчужина очень дорога мне, – ответила Катя.

– Тогда продай. Я хорошо заплачу, – предложила гостья.

– Жемчужина не продается. Для меня продать ее – как друга предать, – сказала Катюша.

– Перламутровая горошина не может быть другом, это всего лишь маленькая песчинка, – сказала Светлана, а затем, изменив голос, с мольбой попросила: – Хорошо, не хочешь продавать, так обменяй. Хотя бы на время.