Рядом висел еще один портрет. Там Грегор был изображен с девушкой потрясающей красоты. Жгучая брюнетка с идеальными чертами лица. Будто художник рисовал не живого человека, а идеал своего воображения.

Подпись гласила, что на картине Грегор и Малиса Изинхаймы. Вот она, первая жена бывшего мага. Я никогда не думала, что на свете бывают такие красивые пары. Они будто сошли с иллюстрации к сказке сразу под словами «и жили они долго и счастливо». Вот только, судя по всему, долго и счастливо они не жили. Скорее всего, красавица бросила его, как только узнала о том, что он потерял свою силу. Еще бы он не запил! Разве такую можно не любить? Разве можно забыть ее?

— Малиса Изинхайм, — покатала я на языке ее имя.

Оно казалось мне смутно знакомым, будто я его уже слышала, вот только не могла вспомнить где и когда.

Сколько, интересно, прошло лет, с тех пор как они расстались? Год, два, три?

— Ты что тут делаешь? — я обернулась.

За моей спиной стояла еще довольно молодая, упитанная женщина. Ее лицо так и пылало здоровьем. Она успела руки в бока и подозрительно смотрела на меня.

— Я искала кухню, чтобы попросить чего-нибудь сладенького для моего брата, но наткнулась на портреты и засмотрелась, — честно призналась я, а потом не удержалась и добавила. — Какая они все-таки красивая пара!

— Нечего тебе тут делать! — уже мягче проговорила женщина. — Да и портрет этот скоро снимут и уберут, так что последний раз любуешься.

— Почему? — удивилась я.

— Так хозяин сказал, что в доме теперь будет жить новая жена нира Грегора, да и сам нир Паул сильно раздражается, когда его видит.

— А-а-а, — протянула я.

— А ты, собственно, кто такая? Служанка новой ниры Изинхайм? — сощурилась она.

Стало очень обидно, что меня приняли за служанку. Я непроизвольно попыталась прикрыть кольцо руками. Судя по тому, что на портрете оно красовалось на руке Грегора, все слуги его легко могли узнать.

Но именно этот жесть женщина и заметила. Она ахнула и прикрыла рот рукой.

— Ой, нира, простите.

Я тронула ее за плечо и тихо проговорила:

— Не стоит так переживать, я прекрасно понимаю, что далека от первой ниры Изинхайм. Но я из обычной семьи, поэтому не хочу, чтобы передо мной раскланивались.

— Но где же сам нир Грегор? Как же давно мы его не видели!

Ее взгляд словно обратился в прошлое. Она смотрела на меня, но будто не видела.

— Он отправился в плавание на корабле, поэтому я здесь, — пришлось соврать.

Но к этому пора привыкать, эта история станет моей на ближайшее время. Так что нужно и самой в нее поверить. Если честно, я уже совсем чуть-чуть воображала себя женой этого красивого молодого человека, который смотрел на меня с портрета. Интересно, каким мужем он был? Любящим? Заботливым? Или наоборот?

В его глазах я не видела злости, ненависти. На портрете он еще совсем юн, тогда как в таверне я встретила уже довольно умудренного жизнью, уставшего человека, глаза которого потухли и больше не горели огнем, как на портрете.

— Что же он делает на корабле? — с искренним любопытством спросила женщина.

Я хотела рассказать придуманную историю о том, как он устроился матросом, но просто не смогла так опустить его в глазах этой женщины. Было видно, что она искренне любит Грегора и будет страдать, если узнает, в каком он сейчас плачевном состоянии.

— Он решил начать жизнь заново и отправился с торговой миссией в соседнюю страну. У него неплохо получается, думаю, что скоро он снова станет влиятельным человеком, — придумала я новую историю, куда более радужную.

— Правда? — обрадовалась собеседница. — Ох, как же я рада! А то столько лет о нем ничего не слышно, и вот вы говорите, что он ожил и теперь хочет снова стать достойным человеком.