Наше восприятие мира является источником наших знаний о нём.

Наше восприятие это в первую очередь то что мы называем непосредственным опытом – то что видим, слышим, ощущаем, переживаем, чувствуем. Это результат взаимодействия наших органов чувств с окружающим миром. Именно они являются для нас первичными поставщиками знаний.

Однако, не будучи осознанным этот опыт не является знаниями в том смысле, в котором мы обычно это понимаем.

Знания – это образы и понятия, которые хоть и создаются нашим умом на основании непосредственного опыта, но уже ним самим не являются.

Они могут быть воспроизведены нашим умом в любое время, не зависимо от того присутствует ли знаемый предмет или явление в непосредственном опыте.

Например, знание того, что такое вишня, уже не требует наличия восприятия вишни в данный момент. Такое знание уже может быть передано кому-то другому без необходимости показывать ему саму ягоду или дерево.

То есть несмотря на то, что первичным источником знаний является наш непосредственный опыт, местом, где создаётся знание, является ум.

В нашем повседневном опыте восприятия мира мы разделяем непосредственный опыт и то, что мы знаем о нём с помощью ума.

Мы полагаем, что непосредственный опыт является отражением мира как он есть, а то, что мы думаем о мире, является результатом нашего мышления. Эти мысли или мнение уже полагаются чем-то индивидуальным и субъективным. То есть таким, что может не соответствовать тому, каким является мир на самом деле. Другими словами, результаты мышления являются интерпретацией непосредственного опыта.

Так или иначе, именно ум является тем органом, в котором формируются знания.

В нём, с помощью внимания, происходит выделение из целостного, неделимого поля непосредственного опыта какого-то определённого фрагмента. При этом весь остальной опыт превращается в фон, на котором мы рассматриваем этот изучаемый объект или явление. Ум создаёт образ или определяет свойства этого объекта, которые позволяют ему отличить его на фоне других восприятий и затем мы связываем этот фрагмент опыта с определённым словом. Это слово нам сообщают или родители, если они дают нам эти знания, или мы придумываем его сами, если мы впервые сталкиваемся с этим явлением.

Такая связанная пара, состоящая из образа или набора отличительных характеристик фрагмента восприятия и слова ему соответствующего, называется понятием.

В повседневной жизни именно понятия являются кирпичиками знаний, которыми мы оперируем и обмениваемся. Когда мы читаем или слышим слово, у нас в уме возникает образ, связанный с этим словом. И точно также, если мы хотим что-то кому-то сообщить, мы передаём последовательность образов с помощью последовательности слов, которые связаны с этими образами.

Наш ум, комбинируя и связывая простые понятия в сложные системы взаимосвязанных знаний, создает знания, которые описывают сложные явления окружающего мира. Эта творческая работа тоже является созданием знаний.

В процессе мышления происходит создание взаимосвязей между знаниями, их упорядочивание, проверка на непротиворечивость, проверка соответствия знаний непосредственному опыту. В ходе такого анализа может быть обнаружено, что какие-то знания не соответствуют нашему опыту. Такие знания заменяются другими или создаются новые, которые более точно отражают окружающий мир и взаимосвязаны с уже имеющимися у нас знаниями

Также в уме формируются знания, не основанные на нашем непосредственном опыте. Часто мы, в силу ограничений наших органов чувств, не можем непосредственно целостно воспринять какие-то явления. Однако, это не значит, что такого явления не существует.