Спешился тогда Семён с коня, палицу выхватил и ударил изо всех сил по злодею. Второй раз не бъёт, помнит, о чём Василиса упреждала. Упало Лихо замертво и не вставало больше.
Доехали до дома неторопясь. Лесами дремучими да полями широкими вернулись в своё царство. Сняла Марья-царевна именной перстень с руки и надела Семёну.
– Воротимся домой – сватайся у батюшки, – говорит.
Обрадовался царь, что дочка жива-здорова.
– Век буду за тебя бога молить, – Семёну говорит. – А теперь давайте-ка пирком да за свадебку!
Много дней тянулись весёлые пиры да столованье.
Стали жить-поживать Марья-царевна да Семён-молодец да добра наживать.
Подземное царство
Долго ехал Иваушка полями широкими, лесами тёмными, утомился в пути-дороженьке, выпросился у бабушки-задворенки переночевать.
Только отдохнуть расположился, слышит – шум да грохот пошёл по всей округе.
– Что такое? – Иванушка спрашивает.
Отвечает старушка:
– Видно, время нужное подошло. Раз в сто лет вход в подземное царство отворяется. Здесь это, неподалёку.
– Как так? – Иванушка удивляется. – Сколь по земле хожу, эдакого не видывал!
– Ну так слушай, касатик. Место здесь такое, особлИвое. Земля расступается, так что мир подземный увидеть можно, коли поближе подойти. Только охотников нет – всяк в своём дому затворяется, глаз наружу не кажет. А на другой день врата те закрываются, и снова на сто лет.
С Иванушки весь сон слетел.
– Как, охотников нет! Я хочу посмотреть! – говорит.
– И думать не моги, милай. Спи и не фулюгань. Полезешь в дыру, да застрянешь там внизу. Коли к сроку не поспеешь, останешься под землёй навеки.
А Иванушка уж оделся, пролом в земле смотреть настрополился.
– Я мигом. Одним глазком только гляну. Дай мне верёвку подлиннее и говори в какую сторону ехать.
– Не на восток, не на запад и не на север – на лето езжай. Близенько здесь.
И ста шагов Иванушка не проскакал – отверстие поперёк пути увидал. Разверзлась земля. В небо глыба каменная упирается, как крышка от котелка. Спешился молодец, верёвку одним концом к седлу приторочил, другим себя обвязал и в дыру спустился.
Глядит Иванушка, дивуется. Под землёй-то так же, как на земле! Солнце светит, облака летят.
– Жди меня, Сивка, – кричит, – скоро буду.
Опустился ниже Иванушка, спрыгнул и по дороге пошёл. Открылось ему царство людское подземное.
Только окаменело оно всё – и пахари с конями, и лесорубы с топорами, и пастухи со стадами, и рыбаки с сетями. Все, кто как был, в камень и обратились.
«Непорядок, – Иванушка думает. – Делать тут больше нечего, да и спросить не у кого, что стряслось.»
Вернулся он к пролому, дёрнул за верёвку. Мол, тащи, Сивка.
Пошёл конь, верёвку за собой потянул. Выбрался Иванушка на белый свет.
Вернулся в дом, старушку спрашивает, знает ли она что про каменных людей.
– Знать не знаю, ведать не ведаю, что там приключилося. А только догадаться могу. Ещё моя бабка в детстве сказывала – правит подземным царством могутный подземный богатырь. Отроду ему тыщи лет. И вот, значица, раз в сто лет воюет он с Кощеем. Похоже на то, Кощей его в этот раз перемог. Видно, царство подземное пожёг, попалил, а людей в камень обратил.
– Как же царство расколдовать, человеческий вид людям вернуть?
– Смерть Кощея за тридевять земель, в тридевятом царстве. Стоит там каменная гора выше облаков. В середине горы железный ларец замурован. В том ларце яйцо, а в яйце Кощеева смерть. Разобъёшь то яйцо – он и околеет.
– Поеду искать, – Иванушка отвечает. – Спасу, оживлю подземное царство.
Переночевал у бабушки-задворенки, а наутро отправился в тридевятое царство за Кощеевой смертью.