А нечистый тут как тут.

Совсем рядом крутилось Лихо Одноглазое, ждало когда позовут.

Налетело оно в одночасье, увидев, что одинёшенька царевна разгуливает. Забрало строптивицу и унесло за тридевять земель. Кинулись мамки-няньки искать – да где там! Как вихорь над головами нечистый пролетел, и слова не успела дЕвица промолвить.

Мамки-няньки бегут, царю в ноги бухаются. Так и так, говорят, ты нечистую силу звал, вот она и пришла.

Погоревал царь, а потом кликнул клич по всем волостям да по всем деревням. Набежало народу множество, все царя жалеют, а с Лихом сражаться никто не хочет.

Вызвался один только добрый молодец Семён.

– Дай мне, – говорит царю, – коня справного, самого лучшего, да палицу, пойду царевну выручать.

Снарядился и отправился на поиски.

Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается. День за днём – будто дождь дождит, а неделя за неделей как река бежит.

Вот в один день вывела Семёна стёжка-дорожка из лесу в широкое поле, чистое раздолье. В поле том шатёр стоит. Василиса Премудрая на прогулку из дворца выехала.

Подскакал Семён ближе, зовёт.

– Коли есть тут жив человек, выходи, поговорим!

Вышла Василиса из шатра, спрашивает.

– Своей ли волей едешь или неволя-нужда гонит?

– Нужно мне Марью-царевну отыскать. Помоги, будь добра, Василисушка, век благодарен буду. Похитило Лихо Одноглазое дочь нашего царя.

Выслушала внимательно Василиса Премудрая. Побежала, достала из шатра блюдечко с наливным яблочком и кувшин с живой водой. Пустила яблочко по блюдечку, показало блюдечко всё, что нужно. Посмотрела она картинку и отвечает:

– Поверни коня на полдень, туда и езжай. Там Лихо живёт, оно царевну в дому своём взаперти держит. Недалеко осталось.

Дала Василиса Семёну три глотка из кувшина с живой водой.

– Этого тебе на три дня хватит. Подожди, пока Лихо из дому улетит, а тогда зайдёшь и заберёшь царевну. Много у него богатства разного, но ты на него не смотри. Злато-серебро и каменья драгоценные не бери, а возьми только гребень, мыло и полотенце, что в маленьком сундучке лежат. Понадобятся они, если пустится Лихо в погоню. А коли догонит вас и начнёшь биться-ратиться, то бей его палицей. Но один только раз, да посильнее. Ударишь другожды – оживёт Лихо.

Поблагодарил Семён Василису Премудрую, повернул на полдень, коня понужает, путь-дорогу продолжает.

Добрался до замка чудища. На счастье, Лихо в это время как раз в отлучке было.

Взял и вышиб Семён запертую дверь вместе с ободвериной.

Марья-царевна у окошка сидела, слёзы лила да каялась, что ослушалась батюшку, очень она за домом скучала.

Тут Семён объявился.

– Собирайся, Марья-царевна, домой, к батюшке тебя отвезу!

Посмотрел он по сторонам, отыскал в горнице сундучок тот самый, про который Василиса Премудрая говорила. Забрали они из сундучка гребень, мыло и полотенце и в дорогу пустились.

Через день Лихо домой явилось.

Кричит:

– Это кто тут был незванный-непрошенный, догоню – смерти предам!

Бросилось чудище в погоню. В два часа нагнало беглецов, стало пускать стрелы огненные.

Вытащил Семён из котомки гребень и бросил позади себя, как Василиса научила. Вырос за спиной лес.

– Так вы и гребень мой взяли!? – злится чудище.

Грызёт Лихо Одноглазое лес, старается. Три дня у него на это ушло. Далеко Семён с Марьей-царевной ускакали.

А как снова стало Лихо догонять, достал Семён мыло, бросил под ноги злодею – тут же поднялась каменная гора, ни объехать её, ни обойти. Ещё три дня Лихо потратило, чтобы дорогу сквозь гору прогрызть. Опять беглецов настигает.

В третий же раз кинул Семён позади себя полотенце – раскинулась широкая река. Три дня Лихо реку ту переплывало. Снова догоняет, на пятки наступает.