– Иван, забеги ко мне в кабинет, нужно поговорить, – сказал он.

Ваня закончил разгружать очередной грузовик и направился в кабинет. Внутри у него всё сжалось. Он чувствовал, что дело серьёзное, ведь за всё время работы директор никогда не вызывал его к себе.

Зайдя в кабинет, Ваня стоял у двери и коротко сказал:

– Слушаю.

Директор начал говорить медленно, с долгими паузами, словно подбирая слова.

– Иван, – протянул он, – вы очень хорошо… эм… работаете! И-и… прекрасно справляетесь со своими обязанностями, но, к сожалению, я вынужден вас уволить.

На этих словах Ваня почувствовал, как земля уходит из-под ног.

– Почему?! – хотел закричать он, но только мысленно повторял это слово, глядя на директора.

– Поймите, дело не в вас, – продолжил директор. – Мы не можем платить всем работникам. Это слишком дорого, а вы… вы у нас самый новый сотрудник, хоть и проработали немало.

– Но почему я? Почему не кто-то другой? – рвалось изнутри у Вани, но он молчал, сжимая кулаки.

Директор, видя его состояние, попытался смягчить удар:

– Я понимаю, что это несправедливо. Но я отдам вам полную зарплату и премию в знак благодарности за ваш труд. Простите, Иван.

Ваня глубоко вздохнул, пытаясь унять бурю эмоций. Он понимал, что спорить бесполезно, и сказал:

– Спасибо…

Его голос был сухим, словно он не пил воду несколько дней, а ел только горячий песок. Когда он вышел из кабинета, в душе была пустота. Ваня не знал, что делать дальше. Ему было некуда идти, и дом в Петербурге, который он так старательно обустраивал, снова казался чужим. Но, несмотря на боль и отчаяние, где-то в глубине души Ваня знал: он найдёт выход. Он всегда находил. Стиснув зубы, он шагнул за порог склада. У Вани в запасе было сто тысяч рублей, поэтому он старался не слишком расстраиваться после увольнения. Но он понимал: если сидеть без дела, эти деньги исчезнут так же быстро, как песок сквозь пальцы.

На следующее утро Ваня проснулся поздно, как никогда. Заварил себе чаю и сел на кухне, где стены облезли, краска отваливалась кусками, печь едва работала, а ветер посвистывал сквозь щели в старых окнах. Не успел он сделать глоток чая, как раздался стук в дверь. На пороге стоял владелец квартиры – как всегда в конце месяца.

– Уже и январь пролетел… – вздохнул Ваня, отдавая пятнадцать тысяч рублей за аренду.

Хозяин взял деньги и ушёл, а Ваня остался сидеть на кухне с грустным лицом, глядя на свой скромный быт.

– Чего грустить-то? – сказал он себе. – Пора бы прогуляться, да в бар заглянуть. Никогда я ещё толком не пил, только так, баловался.

С этими мыслями он быстро оделся и отправился в ближайший бар. Бар встретил его громкой музыкой, которая была ему совершенно незнакома. Ваня практически никогда не слушал музыку – разве что иногда через радио. Он прошёл к стойке и, немного смущаясь, попросил:

– Виски со льдом.

Бармен, оглядывая его, усмехнулся:

– Не слишком много градусов для такого молодого?

– Да нет, сейчас как раз, – ответил Ваня с какой-то обречённой уверенностью.

Для взрослого мужчины потеря работы – это удар, но для молодого парня, как Ваня, это была настоящая трагедия. Он чувствовал, что выпивка – единственное, что поможет ему отвлечься. На одном стакане Ваня не остановился. Один за другим он заказывал новые порции, чувствуя, как алкоголь немного снимает напряжение. В какой-то момент ему захотелось осмотреться. Он повернул голову, чтобы взглянуть на людей в баре, понять, как они живут и что делают. Когда он начал разворачиваться, его задела девушка за локоть. В ту же секунду стакан выпал из его руки и разбился вдребезги.