Иван Петрович послушно выполз из ямы и потянулся за Гришкой к посёлку. Они свернули к большому дому, над которым болталась вывеска: «Золотая ракушка». К ним подошла высокая пышногрудая официантка.

– Как всегда, – заказал Гришка.

– Золото вперёд, – ответила официантка.

Иван Петрович не спеша вынул платок и отдал его женщине. Та взяла платок и исчезла за стойкой. Вернулась она с двумя порциями бифштекса и пустым платком:

– Аксинья освободится через полчаса. Как всегда, вторая комната налево, у тебя сегодня – час.

Иван Петрович удовлетворённо махнул головой и принялся за еду. Еда оказалась на удивление вкусной и сытной. Аксинья сама выскочила через полчаса, подбежала к столику и схватила Ивана Петровича за руку. Он поднялся и потянулся за Аксиньей. Комната была чистенькой, простыни только что перестелили. Иван Петрович сбросил с себя всю одежду и бухнулся в кровать. Аксинья принесла тазик с водой, обмыла его, а потом юркнула к нему под одеяло.

Иван Петрович почувствовал себя на седьмом небе от счастья:

– Зачем ты в борделе работаешь? – задумчиво бросил он, – знаешь какая бы из тебя жена получилась?

– Какая? – озорно спросила Аксинья.

– Ласковая и вообще, лучше не придумаешь.

– Ты что, забыл? – Аксинья надулась, – мы же договорились: деньги соберём, поженимся и уедем.

– Прости, очень устал, ждать нет сил, – протянул Иван Петрович.

13

– Совсем с ума сошёл, с проституткой спутался, – возмутилась Аглая.

– Что ты говоришь? – спросил Гришка, просунув голову в комнату.

– Посмотри на монитор, Иван Петрович на проститутке женится. Ты такое видел?

– А что тут такого? Может она по нужде профессию выбрала, – задумался Гришка. – И вообще, мне домой пора, жена ждёт. Соскучилась.

– Какая жена? Ты говорил, что не женатый. Час от часу не легче. Ты же на мне женится обещал.

– Понимаешь, я как тебя увидел, так всё на свете забыл.

– А сегодня вспомнил?

– Сегодня вспомнил. Вчера суд был, чтобы развестись, а я забыл. Значит, не развели. Значит женат, – выкрутился Гришка.

– Чем ты лучше его? – возмутилась Аглая. – Ничего в твоей голове не держится. Как же ты на мне женишься, если не развёлся?

– Значит, не женюсь, – пожал плечами Гришка. – Зачем вообще жениться? Морока одна. Потом всё равно разводиться придётся. Ну, иди ко мне, кошечка. Погладь своего котика.

– Вот ещё? Какой смысл тогда, Ивана Петровича на тебя обменивать?

– Так он там, а я – здесь. Может, он вообще не вернётся. Кроме меня у тебя здесь никого нет.

– Как не вернётся? – зарыдала Аглая. – А кто отчёт писать будет? Кто мне свою зарплату принесёт?

14

Иван Петрович поспешно оделся и выскользнул от Аксиньи.

– Ксюша, – услышал он за своей спиной, – почему ты одета? Быстро всё скидывай, я соскучился. Скоро, любимая, я соберу много золота и мы поженимся.

– Скорее бы, – ответила Аксинья. – Надоело в борделе работать, только на хлеб с маслом хватает.

– Кто это от тебя ушёл?

– Да так, не обращай внимания.

Иван Петрович устало вернулся в зал. Грохнул кулаком по столу.

– Пошли домой, – подсуетился Гришка, – а то разобьёшь чего, платить нечем.

– Пошли, – согласился Иван Петрович и поплёлся к выходу.

– Чего, Аксинья сегодня не дала? – пристал Гришка.

– Дала, куда она денется?

– И правда, – хохотнул Гришка, – так чего злишься?

– Сбежать она хочет. С тем, с богатого прииска. Он каждый день по камешку вытаскивает. Это мы с тобой с песочком возимся.

– Говорил тебе, тот участок покупать. А ты этот выбрал, – взгрустнул Гришка. – Сейчас бы сам Аксинью увёз.

Неделю Иван Петрович не вылезал из ямы, мыл золото. Наконец, что-то блеснуло. Иван Петрович выхватил золотой кусок, завернул его в холст, поспешно выпрыгнул из ямы и бросился в «Золотую ракушку».