– Так вот ты о чем… а мне казалось, что Карл не просто так был прозван Смелым.

– Не тебе меня в этом попрекать! – прорычал Карл, глаза которого налились кровью, а рука сама упала на эфес и даже чуть обнажила клинок.

– Все-все! – примирительно поднял руки Фридрих. – Не понимаю я тебя. Отчего ты столь невысокого мнения о моем войске?

– Я слишком высокого мнения об Иоанне. Кроме брата, у меня довольно много людей из свиты лично с ним знакомы. И они все как один говорят – в военном плане с ним не стоит даже пытаться тягаться. Он словно на шаг впереди. Он словно не придумывает новое, а вспоминает старое, из-за чего с ним сложно бороться. Ты идешь на ощупь и во тьме, а он видит далеко и ясно. Как драка зрячего со слепым.

– Как это? Что значит «вспоминает»?

– Представь, что ты оказался во временах норманнов. Тогда воевали совсем иначе. Удивительно, но они даже копья свои под мышкой не зажимали. Они весьма короткими копьями кололи. Простым и обычным образом. Как сейчас сарацины делают.

– Откуда ты это знаешь?

– Мой историограф придворный это обнаружил.

– Хорошо. И что?

– Так вот представь – ты оказался там. Сначала, чтобы получить преимущество и бить врагов, ты стал зажимать копье под мышкой. Потом, когда все за тобой стали повторять, – ввел крюк на кирасе и современное рыцарское седло. Не придумал. А твердо знал, что нужно. Словно вспоминая. Вот у всех моих людей, что крутились вокруг Иоанна, именно такое ощущение. Он словно вспоминает.

– Но как это возможно?

– Не знаю. Возможно, у него какой-то особый дар предвиденья, и он может заглядывать в будущее. И это проявляется не только в военном деле. Ты бы знал, как он увлеченно спорил с архитекторами относительно балок перекрытия. Он точно знал – вот такая форма будет лучше. Откуда?

– Продал душу дьяволу.

– Очень смешно, – фыркнул Карл.

– Это не смешно, а страшно. Он продал душу за знания!

– Еще скажи, что он Антихрист.

– А почему нет? Вполне подходит.

– Он странный. Да. Никто из тех, кто много с ним общался, иного не говорит. Но он исправно посещает церковь. И уделяет немало времени и сил прославлению церкви. Как в виде строительства новых храмов, так и в крещении иноверцев. Например, он провел крещение Степи. Ты понимаешь? Он один из тех, кого в былые имена именовали Креститель. И называть его человеком, продавшим душу дьяволу или тем более Антихристом, – вздор.

– Отчего же?

– Оснований нет. Скорее попустителем веры выглядит тот, кто нападает на Крестителя и освободителя Нового Рима по надуманным обвинениям. – Карл замолчал и внимательно посмотрел на Фридриха. – Повторяю – не лезь к нему. Это закончится для тебя катастрофой. Урока Казимира не хватило?

– Я не беру денег в долг.

– Ну как знаешь, – пожал плечами Карл. – Я пытался. Кстати, если все же пойдешь в тот поход, прихвати с собой всех моих врагов.

Фридрих нервно дернул подбородком и сменил тему:

– Так что насчет брака твоей дочери Марии и моего сына Максимилиана?

– Ты отдашь под него титул короля Бургундии?

– Да. Если ты пообещаешь хранить мой покой и не воевать против меня, пока я буду в восточном походе. И желательно потом.

– Потом? – усмехнулся Карл.

– Давай не будем все с начала начинать?

– Давай не будем. Да, я думаю, Мария может выйти за твоего Максимилиана. Если ты не будешь требовать от меня значимого приданого. После трагедии под Парижем мне очень нужны деньги.

– Зачем мне какое-то приданое? – усмехнулся Фридрих. – Если наш внук и так все унаследует.

– Тоже верно.

Эскадра Иоанна продолжала продвигаться вперед, изучая местные земли и ведя активную торговлю. Максимально осторожно и не создавая баз. Пока не создавая. Просто пытаясь прощупать обстановку и найти подходящих союзников, через которых в будущем и действовать. Король Руси не обладал избыточным человеческим ресурсом и направлять на колонизацию дальних берегов тысячи и тысячи людей не мог. Ему их просто неоткуда было взять. Так что бить планировал наверняка.