Земли будущего Сибирского ханства издавна входили в Тайбугинский юрт, основанный в 1220 году и являвшийся наследственным владением потомков сибирского князя Тайбуги. В отличие от прочих улусов Золотой Орды, Тайбугинский юрт обладал автономией.

В годы ослабления Золотой Орды основателем Сибирского ханства стал Хаджи-Мухаммед, провозглашенный ханом Сибири в 1420 году. Затем в ханстве началась многолетняя междоусобная борьба, завершившаяся лишь в 1495 году провозглашением города Сибирь (Кашлык) столицей государства. Ханом стал тогда Мухаммед Тайбуга, которому удалось победить конкурентов из числа кочевых племен.

Сибирское ханство было крупным по территории, но малонаселенным и полукочевым государством. Оно граничило с Пермской землёй, Ногайской Ордой, Казахской ордой, а на севере достигало низовьев Оби. Ордынцы совершали набеги на приграничные русские поселения, правда, многочисленным войском сибирские ханы не располагали.

В 1555 году хан Едигер признал вассальную зависимость Сибирского ханства от Русского царства. Но после него к власти пришел хан Кучум, казнивший Едигера. Он возобновил набеги сибирцев на русские поселения.

А страна его становилась всё более раздробленной. Владельцы улусов – феодалы – обладали пастбищами, скотом и рабами. К низшему слою общества принадлежали «чёрные» улусные люди. Они ежегодно платили подати владельцам улусов, а также несли военную службу в их отрядах. Сибирские ханы, ещё способные на экспансию, силой подчинили себе ханты-мансийские племена на Урале, в низовьях Иртыша и Оби. Хану Кучуму удалось покорить также барабинцев и некоторые башкирские племена.

Но вооружённые силы ханства были разрозненны, даже Кучум при вторжении русских войск так и не сумел собрать их в единый кулак. Есть сведения о битвах, в которых сибирские ханы командовали туменом, теоретически состоящими из 10 тысяч воинов. Самым боеспособным его подразделением была ногайская гвардия. Большинство сибирских князей имели собственные укреплённые городки с находившимися там гарнизонами.

Против Кучума и его вассалов Руси пришлось начать военную кампанию, завершившуюся присоединением Сибири. Об этом мы расскажем в отдельной главе.

Одним из самых сильных государств, возникших на развалинах Золотой Орды, было Казанское ханство, которое основал чингизид, хан Улуг-Мухаммед. Он захватил территорию бывшей Волжской Булгарии. Ханство занимало среднее течение Волги и почти весь бассейн Камы. На севере оно граничило с Пермской землей. На юге их владения достигали территории современного Саратова, а то и Волгограда.

Численность населения ханства составляла около полумиллиона человек.

Основным населением ханства были булгары. Но жили там и чуваши, марийцы, мордва, удмурты и башкиры. Булгары постепенно утратили свое самоназвание, взяв наименование «татары» в честь татарской династии ханов Золотой Орды, которые завоевали их и правили в Казани. На самом деле «коренная» татарская прослойка в ханстве была узкой. Но держала в своих руках власть над покорёнными народами!

Государство имело тесные и прочные торговые связи с Русским царством, Персией и Туркестаном. Особое место в их экономике занимала работорговля. Торговали пленными, захваченными во время набегов. Главными рынками были Ташаяк Базар в Казани и ярмарка на крупном острове посреди Волги, напротив Казанского кремля. В ханстве существовало рабство. Подавляющее большинство рабов были христианами – главным образом, это были чуваши и русские.

Гордостью государства была столица – первоклассная крепость, считавшаяся неприступной, насыщенная артиллерией. Казанский кремль был обнесён двойной дубовой стеной, заполненной щебнем и илом, с 14-ю каменными башнями-стрельницами, находившимися друг от друга на расстоянии, не превышающем двойного полета стрелы.