Прочитал три – помрачнел.

                         "Конь! – сказал своёму другу. –

                         Лучше б ты ходил по кругу!

                         Но, как сам сюда пришёл –

                         Знать, судьбу свою нашёл!

                         В том вины моей нет, право, –

                         Поворачивай направо!"

                         В правой стороне дорога

                         Лучше стала не намного.

                         Конь не шёл, а спотыкался;

                         Прял ушами, озирался;

                         Фыркал, землю бил копытом –

                         Чувствовал, что быть убитым!

                         И на третий час пути

                         До такой дошёл жути,

                         Что Иван, как ни держался,

                         Сам чего-то испужался.

                         А и вовремя! Тут вдруг

                         Адский рёв раздался вкруг!

                         И из сумрачных теней

                         Вышло сорок медведей!

                         Яростью глаза горят,

                         Смертию клыки грозят,

                         А длинней-острей когтей

                         Не бывало у зверей!

                         Конь от смерти вскачь рванулся,

                         Но на медвежуть наткнулся

                         И, в том нет его вины, –

                         Сбросил седока с спины!

                         Головой ударив в землю,

                         Можно позабыть и семью,

                         Но Иван забыл лишь страх,

                         Меч схватил… и тут вдруг: Ах! –

                         Вой раздался вдалеке –

                         Волки мчатся налегке!

                         Где уж тут спастись коню?

                         Но я правду утаю,

                         Если не скажу: волкам

                         Упустить коня не в срам,

                         Коли демонов грозней

                         В драке сорок медведей!

                         Налетела волчья стая,

                         Завязалась битва злая;

                         В ней Иван, приняв участье,

                         Медведей рубил на части,

                         Не давался и волкам;

                         Бил мечом, кусался сам,

                         И до утренней зари

                         Дрался насмерть, хоть умри!

                         Но когда светило встало,

                         Столь волков осталось мало,

                         Что последний серый зверь

                         Уж не выл – хрипел теперь!

                         На вершине крутояра

                         Он один сражался яро

                         И в немыслимой отваге

                         Когти отбивал, как шпаги!

                         "Славный волк! – вскричал Иван. –

                         Мне он брат теперь назван!

                         Не останусь в стороне,

                         Если брат мой – волк – в беде!"

                         Ринулся Иван на горку,

                         Чтоб устроить мишкам порку,

                         Но, как их ещё с десяток, –

                         От ударов рухнул с пяток.

                         Тут бы сказке и конец,

                         Ан, брат-волк, знать, – молодец! –

                         Прыгнул вниз на медведей,

                         Их самих свалил с когтей

                         И, схватив Ивана руку,

                         Дивную устроил штуку:

                         На загривок зашвырнул,