– Не начинай, а то вместо ужина будет драка, – Павел поправил стоявшие рядом столовые приборы. – Вот уже скоро год, как ты мотаешь мне нервы. Я понимаю, что тогда допустил ошибку, но, что бы я ни делал, ты остаешься непреклонной. Дорогая, если ты решила, что я – святой, вынужден тебя огорчить. Я могу не выдержать…

– …Пойдешь таранить все и вся, – закончила за него Вера. При этом ее улыбка не предвещала ничего хорошего. – Теперь я понимаю, почему именно мужчины-воины придумали это осадное оружие. Если бы могла, придушила бы! – добавила она в сердцах.

– Можешь придушить, но прекращай изводить и себя, и меня.

– Я подумаю над твоим предложением, а пока лучше скажи, почему Антон так исхудал? Он всегда был стройным, но сейчас ходячий скелет!

– Насколько я знаю, он весь прошлый год болел. Что-то с лимфатическими узлами: они распухли и болели. Его мучили постоянные головные боли. Говорит, сидел с трудом. На работу буквально ползал. Больничный лист ему не дали, а когда он вызвал скорую и показал плохие результаты крови, объявили, что без внешних признаков болезни госпитализировать не могут. Он уже помирать собрался, но тут встретил нужного человека. Его лор спас; на счастье, есть еще врачи в поликлиниках. Антон рассказал ему про свое состояние, лор осмотрел его и посоветовал сдать анализы на вирусы. Ну, а дальше иммунолог за три месяца его вытащил. Курс противовирусных препаратов и витаминки. Вот так.

– София, конечно, не в курсе? – уточнила Вера.

– Думаю, нет. Она как раз с Николаем познакомилась, и, полагаю, Антон решил ее не беспокоить.

– Ты лучше объясни, почему он держит Софию на расстоянии? Меняет девиц, как носки, говорит – ему претит постоянство, а сам только и делает, что ждет встречи с Софушкой. Что за нелепица?

– Может, он боится, что, если их более близкие отношения дадут трещину, дружбе придет конец?

– И ты по-прежнему хочешь, чтобы я не вмешивалась?

Павел утвердительно кивнул.

– Тогда могилы Софии и Антону будешь рыть сам, – пригрозила Вера: она уже сейчас полагала, что стоическая выдержка Антона даст сбой, и чем все закончится, можно только гадать.

– Не драматизируй. К тому же человек сам себе могилу роет. Какую выроет, в такую и положат. Любимое высказывание отца.

В кафе вошли Антон с Сашей. Павел встал им навстречу.

– Раз вы пришли, настало время удалиться в рабочий кабинет, – он снял рубашку вместе с курткой, повесил на вешалку у входа, надел заранее приготовленный фартук и скрылся за кухонной дверью.

– Разве ужин еще не готов? – в голосе Саши прослеживалось недопонимание.

– Если ты намерена есть холодную пищу, я могу попросить Павла принести тебе что-нибудь уже сейчас, – Антон выдвинул стул и жестом предложил ей сесть.

– Я подожду, – смилостивилась Саша.

Подошли София с Николаем. Пока ждали ужин, обсудили местные красоты и поделились с Верой впечатлениями от прогулки. Рассказы о подвигах рафтеров заинтересовали слушательницу. Она проявила любопытство и потому задала много вопросов.

Через двадцать минут из кухни с двумя блюдами в руках вышел Павел. Он поставил их на столе и, пока все изучали содержимое, принес еще несколько тарелок. На первом черном блюде лежали аппетитные золотистые круглые шарики, на втором – необычный салат из странных обжаренных зеленых палок, мяса и орехов.

– Расскажи, как эти яства называются? – в предвкушении сытного и вкусного ужина Вера с наслаждением потянула носом.

– Это боорсо́к, боорцо́к или баурса́к – традиционное блюдо алтайцев, киргизов, башкир, монголов и других народов, которое готовится из теста и обжаривается во фритюре в казане. Это что-то вроде пончиков. Они мягкие и вкусные. Это, – Павел указал на другую тарелку, – салат из папоротника и говядины. Он может быть непривычным на вкус, но попробовать его стоит. Далее жареная говядина под соусом и казы́. В казане тутпаш ‒ мясная похлебка с кусочками теста. Для ее приготовления можно взять два вида мяса: говядину и баранину, но я не стал рисковать и использовал привычное нам мясо. В состав также входят картофель, морковь, мука, перец и яйца. Говорю на случай, если у кого-то есть аллергия на продукты. Имейте в виду, что ингредиенты в похлебку режутся крупными кусками, – наконец сел и он. – Некоторые блюда готовятся долго, поэтому заготовки я начал делать с утра.