– В женихах не разбираюсь, – видя, что Вера не обращает на него внимания, Павел скорчил кислую мину. Вера повернулась и строго посмотрела на него. – По мне, скользкий тип, – чтобы не впасть в немилость, быстро сказал он. – Но решать ей. Пойдем, – он взял ее под руку.

– Что ты ноешь, как маленький?! – Вера дернула руку так, чтобы толкнуть Павла в бок. – Девчонку спасать надо.

– Ага, – поддакнул Павел. – А она потом тебе благодарственное письмо пришлет.

– Да хоть посылку с бомбой, – Вера взяла Павла под руку, и они пошли в кафе. – Мы же не будем их намеренно ссорить, мы просто раскроем ей глаза.

– Ты это имела в виду под весельем? – нахмурился Павел.

– Нет, – Вера живо улыбнулась. – Это касалось самоуверенной подружки Антона. Люблю таким девицам планы обломать. Она же в Антона вцепилась из-за денег и симпатичной мордашки. Уже руки чешутся, – похвасталась она, предвкушая скорые события.

– Ты – страшная женщина, – Павел слегка отстранился. – Если бы детки знали, что ты затеяла…

Вера прижалась к нему.

– О да! «Я – часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо[1]», – процитировала Вера, и выражение на ее лице говорило: «Съел?»

– Чую неприятности, – честно признался Павел.

– Чуять – твоя прямая обязанность. Ты повар. Кстати, недавно услышала один анекдот про…

– Поваров, – закончил за нее Павел.

Вера щелкнула пальцами и принялась рассказывать:

– К посетителю в ресторане подходит официант: «Как вам наш повар?» ‒ «Отлично! Очень вкусно». – «Спасибо, – умиляется тот. – Сам готовил».

– К чему это? – возмутился Павел, сообразив, что анекдот ему рассказали неспроста.

– Если не поможешь мне, стану официантом, – Вера опустилась на предусмотрительно выдвинутый им стул.

– Какого черта я с тобой связался? – Павел сел напротив.

– Ты меня беззаветно любишь, впрочем, как и я тебя, – Вера осмотрелась по сторонам.

Сквозь трехстворчатые окна в помещение проникал мягкий вечерний свет. Синий тюль, собранный оригинальным способом, слегка его рассеивал. Возле окон стояли двухсторонние диваны, оббитые каретным способом кожей. За одним из таких столов они и сидели. Большое помещение делилось квадратными колоннами на три части. Стены, выложенные из красного кирпича, хорошо сочетались с деревянными панелями приятного теплого оттенка. Картины с изображением красот Алтайского края притягивали взор. В центральной части зала располагались небольшие квадратные столики на четверых.

– Может, ты своим вмешательством им жизнь испортишь? – не унимался Павел.

– Можно испортить больше, чем есть? – искренне удивилась Вера. – Все чаще убеждаюсь в том, что предки умнее были: пары для своих деток они умело отбирали.

– Как же неравные браки?

– Ошибки случались всегда.

– Тебя рядом не было, – сострил Павел. – Думаешь, Антон не знает о намерениях Сашеньки? Не одна ты умная.

– То-то наш умник вот уже много лет в двойняшек играет, – Вера встала, подошла к Павлу сзади и обняла. – Соблазни мне деточку, – прошептала она ему на ухо. – Ты в этом неподражаем.

– Слезь с меня! – резко сказал Павел и передернул плечами.

– Пашенька, – Вера, нисколько не смутившись, опять прильнула к нему, – я не прошу детально изучить ее, я прошу…

– Отстань по-хорошему, – Павел встал; от гнева внутри все кипело.

– Ну и черт с тобой! Сама все сделаю. – Вера вернулась на место.

– Подобные игры хорошо не кончаются, – Павел подался вперед, взял Веру за руку и больно сжал ее. – Слышишь меня? – строго спросил он. Вера поджала губы и шумно выдохнула. – Слышишь? – настойчивее повторил Павел.

– Антон ошибся. Вразумитель у нас ты, – Вера высвободила руку.