– Не упущу возможность сказать: ты сегодня очень красива.

– Дэн, – с тихим смехом журит его Абигейл, освобождаясь из кольца рук. Юноша отвечает ей лукавым подмигиванием, а после поднимает взгляд от лица девушки.

И наконец замечает Криса, прислонившегося плечом к арочному косяку. Судя по позе, находится он здесь примерно с начала всей сцены.

Лицо Дэна вытягивается в удивлении, а после стремительно мрачнеет. Абигейл в растерянности оборачивается назад, окинув Криса озадаченным взглядом. Чего это такого разглядел в её друге Дэн? Судя по слегка напряжённому виду Криса, он тоже теряется в догадках, что с ним не так.

– Аби. – Голос Дэна угрожающе тих. – Кто это?

– Так Крис ведь, – нелепо отвечает девушка, окончательно растерявшись. – Я же говорила тебе…

И тут до неё наконец доходит. Кристи. В том телефонном разговоре она назвала своего друга по имени, которое привыкла использовать при нём, совсем позабыв, что ласковая форма имени «Кристофер» напоминает простое женское имя.

Получается, Дэн ожидал познакомиться с подругой его девушки… Абигейл прыскает от смеха, с трудом выдавив:

– Дэн, прости. Господи, какая глупая ситуация… Это Кристофер, мой давний друг. Я часто называю его Кристи.

В молчании обменявшись взглядами, парни будто бы не могут решить, кто первый разрядит обстановку. В конечном итоге Крис обезоруживающе улыбается и сам подходит к Дэну, протягивая ему руку.

– Приятно познакомиться. Извини, что не в платье.

Наконец и Дэн поддаётся улыбке. Юноша пожимает руку Крису, после чего произносит:

– Я просто не ожидал немного… ну, сам понимаешь. Да, приятно познакомиться.

Всё ещё сгорая со стыда от неловкости сложившейся ситуации, Абигейл провожает ребят на кухню, где аромат приготовленной еды окончательно развеивает осадок первой встречи. Когда компания усаживается за стол, голод настигает каждого, отчего поедание первых порций ужина ещё сильнее налаживает обстановку.

В первые минуты вечера разговор на себя берёт Абигейл, с улыбкой рассказывая парням о всякой ерунде. Иногда она касается темы учёбы и предстоящих экзаменов, отчего Дэн и Крис наперебой рассказывают о том, как их треплют преподаватели. Юноши сходятся на мысли, что в этом семестре им обоим просто не повезло.

Наконец, исчерпав абсолютно все идеи для разговоров, Абигейл позволяет тишине воцариться над столом. Парни увлечённо поедают свои порции пасты – кажется, их ничуть не смущает молчание. Как только Крис доедает последний кусочек и запивает его глотком вина, юноша устремляет взгляд на Дэна и чуть усмехается:

– Готов к допросу? – Получив несколько настороженный и опасливый взгляд в ответ, Крис смеётся и добавляет: – Да расслабься, мне просто интересно узнать, что ты такое. Я в каком-то смысле чувствую ответственность за Аби, понимаешь? Просто хочу убедиться, что ты хороший парень.

– Ну Крис… – пытается влезть в разговор Абигейл, на что юноша шутливо цыкает.

– Так ты в роли папочки сегодня? – Дэн приподнимает бровь, отпивая вино.

– Для тебя могу быть кем угодно. – Отсалютовав своим бокалом, Крис обольстительно улыбается. Дэн в удивлении приподнимает и вторую бровь, забыв даже проглотить напиток.

– Эй, не уводи у меня парня. – Абигейл пихает друга в бок, пока Крис искренне смеётся.

– Что, разве я так хорош? – с наигранным сомнением спрашивает он.

Как же много он перенял от Лироя, просто кошмар. Абигейл забирает с большой тарелки одну из последних сырных закусок, задумавшись. Крис, конечно, всегда любил пошутить, но обычно он ведёт себя более тихо и сдержанно. Может, тоже перебарывает нервное напряжение подобной раскованностью?