– Мистер Тэннер, мисс Лэйк, я понимаю, что перешёптываться на задних рядах веселее, чем записывать материал, но в конце семестра экзамен сдавать вам, а не мне. Кто-нибудь из вас двоих может любезно напомнить мне, на чём я остановилась, и зачитать последний абзац?

Абигейл опускает голову, скользя взглядом по полупустому тетрадному листу с обрывочным конспектом. Девушка с запоздалым чувством вины признаёт, что даже не слушала преподавательницу последние пару минут. Стоило сесть на ряд поближе, чтобы подсознание улавливало речь.

Однако Крис поднимается и, не подсматривая в пустую тетрадь, спокойно выдаёт:

– Теоретическое понятие финансового кризиса заключается в экономическом процессе, системно охватывающем финансовые рынки и институты финансового сектора, денежное обращение и кредит, международные финансы, государственные и корпоративные финансы.

Преподавательница молчит несколько секунд, сжав губы в тонкую линию.

– Неплохо, мистер Тэннер. Можете садиться. Но я всё же попрошу Вас и Вашу соседку сосредоточиться на материале, а не на разговорах.

Крис вежливо кивает, всем своим видом демонстрируя, что он услышал наставления и обязательно к ним прислушается. Юноша опускается обратно на своё место и сталкивается с ошеломлённым вопросительным взглядом Абигейл.

Когда звенит звонок на перерыв, она тут же поворачивается к другу и выпаливает:

– Да как тебе это удаётся?

– Я запоминаю даже то, во что не вдумываюсь. – Крис кладёт ручку на пустой тетрадный лист и подмигивает Аби. – Главное рожу сделать посерьёзнее и воды побольше в ответе.

– В технике школы «неуловимого проёбщика» тебе нет равных, – со смехом произносит Абигейл.

– Наконец-то кто-то это признал. Могу научить, если хочешь.

– Вау, меня посвятят в секреты мастеров? – Абигейл изображает трепетное нетерпение, пока Крис смеётся.

– Может, сама скоро им станешь.

Улыбка Абигейл постепенно меркнет на губах. Скользнув взглядом по Крису, Аби тонет в туманных мыслях и тихо произносит:

– Ну, вообще, этим вряд ли можно будет гордиться. Я в последнее время и так расслабляюсь в плане учёбы…

– Из знаменитых отличников в отпетые разгильдяи ты вряд ли попадёшь, расслабься. – Крис аккуратно похлопывает подругу по плечу и ободряюще улыбается ей. – И не думай вешать нос. Сегодня намечается неплохой вечер. Не хочу видеть тебя в кислом настроении, так что исправляйся.

Улыбка возвращается к Абигейл. Девушка поднимает на Криса благодарный взгляд и кивает. Сегодня она в самом деле не может позволить себе падать духом.

[ несколько часов спустя ]

Абигейл отвлекается от подготовки продуктов к сегодняшнему ужину и, отряхнув руки, подбирает со стола телефон. Трепетное волнение колыхается в груди девушки – ей предстоит позвонить своему парню и пригласить его на этот ужин.

Было бы прекрасно, если бы старый друг Абигейл и её возлюбленный поладили между собой. Кто знает, возможно, это будет началом поистине крепкой дружбы? Да, Кристофер и Дэн совсем не похожи друг на друга, но ведь противоположности как-то притягиваются.

Долгие гудки прерываются знакомым голосом, в котором слышна улыбка:

– Привет, принцесса.

– Ты не сильно занят? – по привычке уточняет Абигейл.

– Для тебя всегда свободен.

Улыбка мелькает на губах девушки. Абигейл незаметно вздыхает, собирая мысли в кучку. Она ведь заранее обдумала буквально каждое слово, но сейчас, как на зло, голова предательски пуста.

– Я бы хотела позвать тебя сегодня ко мне на ужин. – Абигейл теребит рукав блузки, а после зачёсывает волосы назад, хотя те ничуть не мешают. – И познакомить тебя с Кристи. Это довольно важный человечек в моей жизни, поэтому я хотела бы представить вас друг другу, вот. Я приготовлю итальянскую пасту с болоньезе.