– Не всегда. Тоже разное бывает, – быстро отреагировала она.

– А со мной тебе проще, чем с людьми вашего мира? – спросил я, и она взглянула мне прямо в глаза, чуть прищурившись.

– С тобой… просто по-другому, – от ее ответа что-то внутри екнуло.

Я прочистил горло, собираясь сменить тему.

– Ты так много спрашиваешь про мой мир. Ты никогда не задумывалась, что могла бы жить иначе?

Кира задумалась. В ее взгляде застыла тень сомнения.

– Нет, – наконец ответила она. – Потому что если бы я начала задумываться, мне было бы сложнее делать то, что нужно.

Я молчал. В ее словах была какая-то грусть, спрятанная за рациональностью. Кира не позволяла себе слабости. Не позволяла мечтам увести ее в сторону. Но у всех есть что-то, о чём они не говорят вслух.

– А если бы у тебя был выбор? – спросил я тише.

Она взглянула на меня, и на мгновение в ее глазах мелькнула неуверенность. Но затем она быстро взяла себя в руки.

– Тогда, возможно, я бы попробовала понять, что значит жить для себя, – прошептала она.

– Мне кажется, никогда не поздно сделать этот выбор, – Кира задержала взгляд, потом медленно отвела глаза.

– Пока я нужна этому миру – выбора нет.

Тут я не мог поспорить. Но где-то внутри появилась мысль, что, может быть, я смогу ей доказать обратное.

Мы оба замолчали, но в воздухе повисло что-то странное. Это была не неловкость. Это было понимание. Впервые с момента попадания сюда я почувствовал, что кто-то действительно понимает меня.

Когда Кира наконец оставила меня одного – хотя это случилось не сразу, – я осторожно потянулся к своим штанам, в кармане которых должен был лежать кристалл. Они аккуратно лежали сложенные на стуле и на секунду я запаниковал: вдруг кто-то забрал артефакт? Я проверил карманы и почувствовал заметное облегчение: нет, он на месте.

Черный кристалл, который мне дала Лоуренс, лежал в заднем кармане. Там, куда я сам его и положил. Я сжал его в ладони, чувствуя слабую, еле ощутимую пульсацию. Он был теплым, живым, будто ждал меня.

"Ты можешь создать устройство, которое позволит управлять разломами", – всплыли в памяти слова Лоуренс.

Я знал, что это, скорее всего, ловушка. Я знал, что Элизабет манипулирует мной. Но… Часть меня хотела разобраться, хотела понять. Если она не врала, то действительно есть возможность вернуться домой.

Я медленно разжал пальцы.

Кристалл мерцал, его глубина была почти гипнотической. Внутри него, казалось, вращались крошечные символы – не хаотично, а по строгой системе. Я всегда любил разгадывать системы. Может ли это быть ключом? Я не знал, но был чертовски близок к тому, чтобы проверить.

Я наклонил кристалл, и каждый раз, когда менялся угол обзора, внутри будто вспыхивали крошечные импульсы. Нет, этот кристалл был совершенно другим. Не таким, как я видел у Хранителей. Он был теплым. Почти живым.

Я вспомнил слова Лоуренс, которые она произнесла в тот момент, когда отдавала мне кристалл.

– Это компас души, Итан. Палочка-выручалочка, если хочешь. Он не укажет тебе дорогу буквально, но покажет, что тебе действительно нужно. Что ты истинно желаешь. Тебе остается только следовать за ним.

Что за бред? Компас души? В этом мире полно магии, но это кажется слегка чересчур. Однако сейчас, пока я держал кристалл в руках, его тепло продолжало усиливаться. Внутри сгустился неприятный, липкий ком сомнений. Я закрыл глаза, собираясь просто выкинуть этот дурацкий артефакт из головы.

И в ту же секунду что-то изменилось.

Темнота перед глазами приобрела глубину. На какой-то момент мне показалось, что я не в шатре госпиталя, а… совсем в другом месте. Пространство вокруг было черным, как космос, но в нем плавали тонкие, почти незаметные линии энергии. Они формировали круги, ломались, снова собирались в узоры. Я шагнул – и услышал звук.