– Погоди секунду, ты говоришь, видел сам? И как тебе удалось выбраться?

– Так я сидел, пока они не ушли, прятался и не шевелился.

– Значит, это ты, паскуда, Серегу сдал? – возмущенно спросила женщина, сжимая в руке вилку.

– Ну-ка успокоились! Что значит, сдал? – Саша ухватил за хвост мимолетную мысль, но спасенная уже спрятала глаза. – Что у вас там происходило?

– Он не все вам рассказал, – нехотя ответила сидящая у костра беженка, прижимая к себе ребенка. – Нас в начале и правда больше двадцати было. Вот только добровольно никто не уходил. Недели полторы назад твари нагрянули к нам сами. Ночью. Перебили половину. Повыдергивали интерфейсы из шей. А потом потребовали, чтобы мы им сами их приносили, если жить хотим. А этот гад…

– Тихо ты, баба! Да если бы не я, никто бы не выжил!

– Молчать, – рявкнул Саша, отвлекаясь от коридора, – значит, вы работаете на зараженных? Заманиваете живых в их лапы? И поэтому, спасая вас, мы попали в их засаду?

– Нет, – резко ответил мужчина, но, заметив скрестившиеся на себя взгляды военных, потупился.

– И почему вы это терпели и не сбежали? – спросила Катя, сжимая в ладони рукоять меча. Женщина спрятала лицо, видно, уже сама не рада была, что сказала правду.

– Я хирург, – ответил старик, сгорбившись, – сам извлек интерфейсы. Аккуратно зашил. Все живы были. Но потом настали холода, и они пришли снова. А отдавать было уже нечего.

– И ты, тварь, отдал самого храброго, – сплюнула в костер спасенная.

– Что с ними делать будем? – озадаченно спросила Кэт. – Что-то я первый раз слышу, чтобы зараженные пленников держали и в живых оставляли.

– Это да, – кивнул Александр, – раньше даже намека на такое не было. Хотя, может, это и плюс. В конце концов, значит, они разумны. Может, действуя с позиции силы, их можно будет усмирить. В конце концов, их не так много. Неспящих.

– Вот уж вряд ли они подчинятся, – усмехнулась беженка, – да и как вы будете контролировать тех, кто сам является оружием? Его не отобрать. Разве что с руками вместе.

– Ну так, это же не проблема, мы к инвалидам относимся терпимо, – хохотнул Влад, – по крайней мере, лучше, чем к зомбакам проклятым, которые ни черта, кроме пули в лобешник, не понимают. А иногда и такое до них с первого раза не доходит. Приходится повторять.

– Странные вещи ты говоришь, у них же деление было, – заметил Сухов. – На контролеров, продвинутых и обычных зараженных. Сейчас, получается, спят только низшие. Им как свет вырубило. А вот остальные бодрствуют. И хоть договоры с врагом – это предательство, но по моему мнению, пользу вы все равно сейчас принесли.

– Да какая с них польза, – отмахнулся Конь, приканчивая остатки супа, – мы и так это все своими глазами видели. И без них про касты все понятно.

– Нет, дорогой, тут сложнее, – начал было объяснять Саша, но замолк на полуслове, – тихо всем. Какая-то чертовщина происходит. – Снаружи доносился неясный скрип. Будто стальной трубой ведут по бетонной плите. – Все от окна, быстро!

Выжившие отскочили от костра мгновенно. Александр про себя поставил галочку – оклемались. Катя и Влад вскинули оружие, наставив его на стекло. Но твари, почуяв неладное, отступили. Зато на лестнице раздавались тяжелые шаги. Похоже, накаркали. Опять титан. Передав щит обратно Коню, Сухов достал из нагрудного подсумка трубку Саныча и зарядил бронебойную гранату. В прошлый раз помогло, значит, и в этот совладает.

– Как увидишь эту тварь, сразу отходи в сторону, иначе он тебя вместе со щитом снесет и мокрого места не оставит, – проинструктировал он пехотинца, вставая за спиной соратника. Тот кивнул. Кэт пристроилась сбоку, поудобнее перехватив автомат. Только Рам слепо шарил взглядом по летящим строчкам кода, высвечивающимся на экране. Решив принять такое бездействие за комплимент, полностью доверяя товарищам, Сухов повернулся к двери. Чудище было уже рядом.