– Прости, – замялась ловкачка. Стоило добавить в кипящую воду пакет концентрата, как по комнате разнесся запах рассольника. Пищевая промышленность хоть и шагнула за сто лет далеко вперед, но горячий суп был в разы лучше протеиновых батончиков. Хоть и состоял он из искусственно выращенного и обезвоженного мяса, таких же овощей и синтетических витаминов. Но химики минобороны потрудились на славу. Вкус от настоящего почти не отличался. – Прошу к столу, – сказала Катя, наливая похлебку в кружки, – кушать подано, и все такое.

– И мне кружечку, – попросил, не отвлекаясь от смотровой щели, Конь.

– Давай я тебя сменю, – предложил Александр, подпирая плечом щит с разложенными боковинами. Зараженные, будто ожидая чего-то, притаились. Но Кристалл подсвечивала их последнее местоположение, так что Саша прекрасно представлял, где враги, и сколько их. Но особой опасности они пока не представляли. Сидели довольно смирно и после нескольких потерянных братьев не высовывались.

Просунув ствол ПП в бойницу, Сухов караулил появление противника. Сейчас, когда спасенные восстанавливаются, время – их главный союзник. Переждать, привести всех в порядок, а потом можно пробиться боем к автомобилю и уехать. Не хотелось бы оставлять основную миссию по поиску генерала, но людей из этой мясорубки надо вывезти. Тем более что такая крупная группа зараженных встретилась им впервые за эту вылазку.

– Командир, вам супчику налить? – спросила Катерина, поварешкой раскладывая по кружкам уже вторую порцию. Александр задумчиво кивнул. – Что-то случилось? Ну, кроме того, что нас зажали?

– И да, и нет. Просто думаю, какого рожна они такой большой группой на одну семью напали, – отвлекшись от смотровой щели, он обернулся к костру: – Как вы, оклемались? Можете рассказать, что происходит?

– Спасибо, – кивнул немолодой мужчина, взяв слово. – Мы вам безмерно благодарны. Если бы не вы, они бы нас давно пожрали.

– Хватит благодарностей, это наша работа, кого успеваем – всех вытаскиваем. Так что случилось? Поподробнее.

– Даже не знаю, – покачал головой спасенный. – Мы все это время жили на окраине первого внутреннего кольца. В новом моле, что рядом с Московской. И продуктов, и одежды там хватало. Сделали печку из большой кастрюли и камней. – Саша хотел прервать мужчину и даже сделал соответствующий жест, но того уже было не остановить. – А твари эти, хоть и охотились, но все мимо проходили. Вначале у нас группа была больше двадцати. Но потом люди исчезать начали. Бежать. А потом морозы эти проклятущие. Еле в подвале спаслись. Сожгли все, что гореть могло. Пережили чудом. Но твари эти начали рыскать группами. Весь центр проверяют.

– Вот как? – заинтересованно спросил Сухов. Это была первая действительно стоящая информация из всего, что тот высказал. – И часто такие крупные патрули встречаются?

– Раз в день, но время каждый раз разное. Мы, как по ним ЭМИ ударило, решили отплатить за прошлое. Кто палки взял, кто клюшки, кому вилы достались. Ходили и вырезали безмозглых. Сколько могли. А потом вот эти появились.

– Понятно, значит, не просто так они организовались, а в ответ на ваши атаки, – хмыкнул, соображая Саша, – ну да вы все равно молодцы. Чем больше этих тварей перебили, тем лучше. А потом они, значит, сами начали выживших искать и уже целенаправленно на них охотиться. Своих, значит, защищают. Жаль, не совсем тупые.

– Это да. У них и лидеры есть, сам видел, как один, закутанный в несколько курток, старик приказы отдавал, – кивнув, закончил спасенный. Александр промолчал. Слова мужчины настораживали. Он и сам встречал в бою контролеров. И не раз. Видел, на что способны хитрые, верткие твари. А еще их песнь. Когда они начинают выводить свои трели, и остальные просто сходят с ума, бросаясь на противника. Без страха, не ощущая боли. Правда, была одна нестыковка.