Первое постоянное европейское поселение на территории современных США появилось лишь в 1565 году. Это был Сан-Агустин во Флориде. Город был заложен Педро Менендесом де Авилесом по распоряжению испанского короля. К этому времени уже была завершена колонизация Вест-Индии, активно шло освоение земель Новой Испании, а также Перу. В испанской Америке складывалось новое общество, основанное на кастовых началах. На вершине общественной пирамиды находились пенинсулары – это были испанцы, родившиеся на Перенейском полуострове и переехавшие жить в Америку. За пенинсуларами шли креолы – тоже испанцы, но только рожденные в Америке. Пенинсулары и креолы составляли класс землевладельцев – привилегированную часть испанского колониального общества. Промежуточное социальное положение занимали становившиеся все более многочисленными метисы – люди, в чьих жилах текла смешанная испанская и индейская кровь. Социальные низы составляли туземцы и чернокожие рабы.

Вопреки иногда озвучиваемому мнению, испанское общество XVI века не было более терпимым к коренному населению Америки, чем англосаксонское общество в XVII – XIX столетиях. Сохранилось слишком много свидетельств того, что конкистадоры, в буквальном смысле, не считали индейцев за людей. В том, что туземцы на огромной, завоеванной испанцами территории приняли правила игры своих завоевателей и адаптировались к навязанному им образу жизни, было заслугой, прежде всего, испанских католических миссий. Церковь вела, если так можно выразиться, свое собственное завоевание Америки. Дикарь, обращенный в католичество, переставал быть дикарем. Очевидно, роль католической церкви в колонизации Америки была не менее значимой, чем роль конкистадоров. Без церкви Испания просто не смогла бы переварить захваченного.

Ваши овцы, обычно такие кроткие, довольные очень немногим, теперь, говорят, стали такими прожорливыми и неукротимыми, что поедают даже людей, разоряют и опустошают поля, дома и города.

Томас Мор. «Утопия».

Решающая роль в колонизации Северной Америки принадлежала, тем не менее, не Испании, эта роль принадлежала Англии, или если выражаться точнее – выходцам из Англии. Исторически так получилось, что Англия едва ли не последняя из морских держав XVI – XVII веков присоединилась к исследованию и освоению Нового Света. Испанские и французские авантюристы, одни в поисках золота, другие в целях учреждения выгодных концессий для торговли пушниной уже исследовали внутренние районы Северной Америки, когда на восточном побережье континента стали появляться первые английские поселения. Характерной особенностью колонизации англичан, ее отличием от колониального движения испанцев и французов, было то, что английская колонизация имела социальный характер. Для лучшего понимания этого феномена следует вспомнить слегка видоизмененные Карлом Марксом слова Томаса Мора о том, что в Англии «овцы съели людей». В Англии овцы действительно «поедали людей», и это вынуждало многих, спасать свои жизни бегством в Америку.

История Англии Нового времени и история тринадцати английских колоний в Северной Америке до приобретения ими независимости, неразделимы. Неразделимы история Англии, времен Георга III и история американской Войны за независимость. Между американской колониальной историей и современной ей историей Англии нельзя провести границу. Рассматривать их в этот период следует совместно, иначе мы рискуем упустить из вида диалектическую нить, связующую в единое целое исторический процесс.

Во времена открытий Колумба, на политической карте Европы Англия, занимала очень скромное место. Островная страна большую часть своей средневековой истории не была в истинном смысле этого слова островной. Вслед за покорением Англии Вильгельмом Завоевателем и после династического союза короля Генриха II Плантагенета и Алиеноры Аквитанской, английские монархи выступали держателями обширных земель во Франции (т.н. «Анжуйская империя»). Английские короли не часто появлялись в Лондоне, да и вообще в Англии, они предпочитали говорить на латыни и на французских наречиях. Собственно островная часть их владений, в это время была чем-то вроде довеска к богатым и густонаселенным землям во Франции. Успехи начала и середины Столетней войны (сопровождавшихся серией побед стойкой валлийской пехоты над французской рыцарской конницей), привели к тому, что значительная часть современной Франции оказалась в руках английских монархов.