По переходе через Рейн Блюхер, в приказе по армии напомнив своим войскам совершенные ими подвиги, указывал им цель дальнейших действий – побуждение неприятеля к миру – и требовал от них хорошего обхождения с жителями страны и соблюдения строжайшей дисциплины. В воззвании же к жителям он: «Я перевел Силезскую армию через Рейн, чтобы восстановить свободу и независимость наций, для достижения мира. Император Наполеон, присоединив к французской монархии Голландию, часть Германии и Италию, объявил, что он не уступит ни одного селения из этих завоеваний даже в таком случае, если бы неприятель появился в виду Парижа. Против этого объявления, против этих начал ополчились все европейские державы. Если вы намерены защищать такие начала, то станьте в ряды Наполеона и испытайте свои силы в борьбе против правого дела, столь очевидно покровительствуемого Провидением. Если же вы этого не хотите, то найдете у нас себе защиту. Я буду охранять ваше имущество. Пусть обитатели городов и селений остаются спокойно в домах своих, пусть все чиновники продолжают исполнять порученные им обязанности. Со вступлением союзных войск прекращаются всякие сношения жителей края с французским правительством. Нарушители этого приказания, как виновные в измене союзным державам, будут предаваемы военному суду и подвергнутся смертной казни»>37.
Как из перехваченной неприятельской депеши оказалось, что Мармон получил приказание сосредоточить войска и занять позицию у Кайзерслаутерна, то Блюхер решился там предупредить его. С этой целью, оставя Ланжерона с большей частью его корпуса для обложения Майнца и графа Сен-Приеста с его войсками для занятия Кобленца, Блюхер с корпусом Йорка двинулся на Крейцнах и Кузель по направлению к Саарбрюку, между тем как корпус Сакена и за ним 9-й корпус Олсуфьева получили приказание идти от Мангейма к Кайзерслаутерну. Но по достижении окрестностей Санкт-Венделя 27 декабря (8 января н. ст.) Блюхер узнал, что Мармон уже отступил за Саару к Саарбрюку и присоединил к своему корпусу войска Рикара и Дюрютта, прибывшие от Кобленца. Немедленно были сделаны распоряжения к переправе через Саару и к нападению на неприятеля 30 декабря (11 января), но Мармон, у которого было не более 11 000 человек>38 против 25 000 союзников, будучи обойден с обоих флангов, отошел к Мецу 31 декабря (12 января). Побеги в его войсках усиливались по мере отступления внутрь страны. На другой день, 1 (13) января, у него оставалось в 48 батальонах 6 000 человек; 11-й гусарский полк, состоявший большей частью из голландцев, разбежался и увел своих лошадей. Мармон, поручив оборону Меца генералу Дюрютту, оставил ему несколько кадров и всех конскриптов, собранных в крепости, поставил на валах до ста орудий, снабдил гарнизон продовольствием, а сам, расположившись за Мозелем, приказал уничтожить мосты у Понт-а-Муссона и Фруара; но последний, по оплошности французов, был оставлен в целости, что заставило маршала после отступления Нея и Виктора к Вокулер и Коммерси отойти 6 (18) января за Маас, к Вердюну и Сен-Мигиель. Мармон, усилив по возможности оборону Вердюна, предполагал защищать переправу через Маас; как в продолжение нескольких дней шел довольно сильный дождь, то вода в реке значительно поднялась, и потому неприятель надеялся остановить наступление союзников, но маршал Виктор и здесь не озаботился о разрушении мостов выше Вокулера. Блюхер, пользуясь тем, оставил корпус Йорка для наблюдения за французскими крепостями на Мозеле – Мецем, Тионвилем и Люксембургом, а сам двинулся далее. 2 (14) января отряд принца Бирона Курляндского занял Нанси