– Сам подумай, вокруг полно опасностей, охотников, да и ваши клыкастые собратья не всегда дружелюбны. Оружие необходимо в современном мире.

– Хм, – промычал Дени, откидываясь на спинку стула. – Не прибавит ли нам это новых врагов? Бетси и так часто ввязывается в драки, а с оружием и вовсе пуститься во все тяжкие. Порубит кого-нибудь на кусочки, а потом его товарищи начнут нас преследовать.

– Она же воин, ты сам мне это говорил. Помнишь? – ведьма налила в чашку чай.

Пространство тут же заполнили ароматы мяты, шиповника и календулы. Ещё чувствовалась едва уловимая нота яблока. Волшебница добавила в напиток немного прохладной воды из пузатого графина и помешала ложечкой.

– Помню, но… – нахмурился Дени.

– Никаких «Но». Без меча или с мечом Бетси всё равно будет драться. Вот только с мечом у неё больше шансов на выживание, – ведунья демонстративно наставила ложечку на собеседника, а потом взмахнула ей, как рапирой. – Она же бедоносец. Вечно влипает в истории, тем самым приносит всевозможные беды себе и окружающим. В нынешние времена нам тоже с тобой не помешает оружие.

– Мне достаточно складного ножа, – пробубнил вампир.

Мириам отхлебнула умеренно тёплый ароматный напиток и зажмурилась от удовольствия. Дени потёр переносицу и вдруг просиял.

– Я тут вспомнил об одном сериале, – многозначительно выдал парнишка. – Может ты сможешь создать кольцо, которое позволит не обгорать от солнечного света? Ах, прекрасная ведьма Беннет^>2.

– Святые помидоры… – простонала синеволосая, вцепляясь пальцами фарфор.

Румянец и лихорадочный блеск в глазах собеседника не предвещали ничего хорошего.

– А ещё в одном сериале, – начал восторженно вампир, но его перебили.

– А ещё, согласно кинематографу, твои собратья блестят на солнце, – Мириам пригвоздила юношу взглядом.

Вся его прыть тут же улетучилась.

– Ты ещё вспомни про снежных людей и оживающие скульптуры львов^>3, – хмыкнула барышня и махом допила чай.

– Вдруг это не вымысел? – колеблясь спросил блондин.

– Нет, вымысел, – отрезала Мириам. – Хватит предаваться фантазиям. Порой ты ведёшь себя, как одержимый. Без обид.

Немного помолчав, он проговорил:

– Где мы достанем хороший меч? Оружие стоит целое состояние.

– Не волнуйся. Один кузнец из клана Сангвинар должен мне. Пришло время оплатить услугу, которую я ему оказала сто лет назад. Думаю, он с радостью скуёт оружие.

– Если ты всё уже решила, то зачем спрашиваешь меня по поводу подарка?

– Ну-у-у, – Мириам слегка склонила голову на бок, – хотелось это обсудить с тобой. Есть ещё идеи презентов?

– Из практичного кожаная куртка, из романтичного букет полевых цветов, которые ей нравятся или книга.

– Книги сейчас днём с огнём не сыщешь. Эх, интернета нет, книги почти все сожгли вместо дров. Скукота и невежество, – собеседница подпёрла ладошкой щёку.

– Остались нетронутые библиотеки.

– На территориях вампиров. Напомни в каком ты клане? Точно, ты же не состоишь в клане. Даже не суйся к аристократии. Особенно к той, которая на стороне Баалкана.

Дени недовольно фыркнул.

– Куртка будет в самый раз. Подчеркнёт стиль и не даст замерзнуть. А по поводу меча, то я всё равно его подарю. Решено, −синеволосая подмигнула вампиру.

– Настырная. Я сдаюсь, – хихикнул парнишка.

Тем временем Бетси прогуливалась по пустым улицам. Позади барышни летела летучая мышь. Она держалась на безопасном расстоянии и наблюдала за девушкой. Вампиресса на ходу сняла с запястья резинку-пружинку и собрала волосы в небрежный хвост. Ветер донёс до её носика аромат дорожной пыли и травы. Теперь никто не ухаживает за газонами. Парки заросли, асфальт весь в ямах, а памятники разрушаются. Бетси привязалась к Хаверингу