Но конечно, не забывались и старые алтайские традиции. Новое лишь прирастало к старому. Горы по-прежнему жили в сердцах людей, являлись им во сне. И получалось нечто странное: вырастали новые поколения, в жизни не видевшие гор, но почитавшие их. Они знали о горах понаслышке, от старших. От них же унаследовали они обычай, который отличал их от других народов. Так в степи возникло еще одно удивительное явление степной культуры – курганы, рукотворные копии гор. Они – зримое продолжение алтайских традиций. Еще один знак присутствия тюрков на планете Земля!

Курган отсыпали на месте захоронения хана или знаменитого полководца. Он был священным. Рядом с ним степняки-кипчаки совершали обряд почитания усопшего, молились Тенгри. Обряд вели строго по завету предков, которые тоже молились у священных гор, в степи кипчаки все делали вроде бы так же. И уже не так.

Изучая курганы, археологи пришли к неожиданному открытию. Степные курганы, оказывается, строили! Не отсыпали, а именно строили. Они – инженерное творение, способное поведать о культуре народа.

Поначалу степняки хоронили так же, как на Алтае… Но в степи другая природа, поэтому и обряд погребения должен был стать другим. Каким? Все зависело от условий.

Надо сказать, что умерших соплеменников древние алтайцы не всегда предавали земле, был обряд посвящения покойника небесам. Свершалось таинство, которое могло быть только у жителей гор. Ведь в скалистых горах или в вечной мерзлоте вырыть могилу порой невозможно. Покойника, завернутого в белую ткань, алтайцы выносили на священное место. И оставляли там на высокой каменной площадке. Неподалеку разжигали костер из сухих веток, пропитанных жиром. Столб дыма привлекал пернатых хищников, грифы слетались с окрестных гор на поминальный пир. На прощальном камне оставались лишь бурые пятна и кости, которые уже становились мощами умершего.

Схема кургана.

Тысячи и тысячи курганов оставило Великое переселение народов на своем пути. Было несколько «проектов» их постройки, это – один из них

Какой же глубокий смысл был у этого обряда «погребения на небесах». В нем целое философское учение. Тюрки считали, что смерть – это рождение новой жизни. Потому что душа человека бессмертна, после смерти она переселяется в другого человека или в животное. Стало быть, тело умершего с помощью птиц приносили в дар новой, нарождающейся жизни.

В иных случаях древние алтайцы тело умершего предавали земле, обычно на вершине горы… При этом в могиле строили из бревен небольшой сруб, «дом» покойника. Такие захоронения археологи, как уже говорилось, называют «срубными». Выходит, что могильные срубы – прародители гробов, в которых хоронят ныне.

Так было на Алтае. Но в степи иная природа, поэтому предпочтение стали отдавать курганам. Для знати строили погребальные срубы, отсыпали курганы, на вершину которых ставили памятник, похожий на древний прощальный камень для пиршества хищных птиц.

Рубленная из бревен комната помещалась внутри кургана, здесь лежало тело усопшего, рядом – еда, оружие, различные предметы, убитые конь и рабы. Сюда, в погребальную комнату, вел сверху подземный ход, по нему спускались священнослужители. Подземный ход был не у всех курганов, а лишь там, где покоились мощи особо отличившихся людей. Иначе говоря, святых! Курганы были какое-то время местом, где люди молились Тенгри. То есть храмами.

С курганами степь преобразилась. Сделалась заметной. Истинно тюркской! В ней появились естественные ориентиры. Слово «курган» обрело еще одно значение – «граница». Люди знали, где курганы, там – тюрки. Значит, чужая земля.