Или вообще не знали.

Надо ли удивляться, что в степи были построены города, станицы. Были проложены дороги, наведены переправы через реки, прорыты каналы… Вот так, конкретно, выглядят дела сильного народа, следы их остаются на века! Изучение их сегодня – удел археологов.

В цветущий край превратилось Семиречье – новое тюркское ханство, первое на территории нынешнего Казахстана. Его города сверкали в степи, как звезды в небе… Двадцать девять городов! Хотя вряд ли они поразили бы архитектурой, изысканностью. Их назначение было в ином – в первенстве. Они доказали, что в степи можно жить.

В наше время эти города пробовал изучать замечательный казахский археолог, академик Алькей Хакенович Маргулан. Он увидел древние руины случайно, из иллюминатора самолета. Опытный ученый разглядел в бескрайней степи развалины зданий, заросшие травой, присыпанные песком. Потом Алькей Хакенович выезжал в степь, на места заброшенных городов… Академик Маргулан сделал что мог, он об этом написал книгу. У него не оказалось достойного последователя, и исследование Семиречья заглохло. Громких открытий здесь не было. А жаль, это же начало казахской истории.

Степняки.

Реконструкция по черепам из могильника Чирик-Рабат. II в. до н. э. Казахстан

Многое осталось непознанным. Слишком велик объект исследования! Слишком сложный – Семиречье. Оно было продуктом чрезвычайно важной поры в истории человечества: тюрки начали обживать степь – природную зону, в которой прежде не жили… Это был важный шаг человека по планете. (Разумеется, не о единичных стоянках здесь идет речь, а о заселении незаселенной части планеты.)

Немало вопросов оставило то время науке. Например, как и на чем передвигались люди? Это важно знать. Вопрос лишь на вид прост. Пешком по степи не пройдешь, на себе много не принесешь. Значит, требовалось придумать то, чего нигде не было. Но что?

Да, тюрки считались народом-всадником. Но всадник перевозит только себя самого. А как везти поклажу? Для строительства, для очага, для проживания?.. Все надо запасать впрок, брать с собой, все привозить. Египтяне тогда перевозили грузы на верблюдах, индийцы – на слонах, китайцы – на буйволах, иранцы – на ишаках… У тюрков был конь, он и выручал народ, принимая на свою спину тяжелые вьюки и людей. Но возможности коня ограниченны.

Это теперь мы знаем о телегах, о бричках. Древние люди Алтая о них не знали. Не они придумали колесо: для жизни в горах это не самый нужный предмет быта. Вообще ненужный. Но вот алтайцы задумали осваивать степь и вспомнили о колесе. Придумали колесный транспорт. Вот с чего началось заселение степи – с телеги и брички! Выдающееся произведение тюркского разума. Эти предметы были очень нужны им.

И – средства передвижения стали отличительным знаком культуры. Еще одним, как кирпич, изба или войлок. Имена изобретателей забыты, а телега исправно служит людям до сих пор. «Телеган» на древнетюркском языке означает «колесо». Иначе говоря, «колесный транспорт».

Бричка появилась позже. Она похожа на телегу, но ее конструкция лучше, надежнее. В степи ей не было равных. Запряженная двойкой (или тройкой) коней, бричка стала скоростным транспортом. А были еще кадарка, тарантас. Тройки неслись по степи, как ветер, оставляя за собой облака пыли.

Для колесного транспорта строили дороги, ладили между городами «ямы» (так тюрки называли почту). Никто не ездил быстрее. Ямщики-почтальоны доставляли депеши с невероятной скоростью – двести и даже триста километров в день покрывала почтовая тройка. Это не просто много. Это очень-очень много.